Ethnographic investigation of infestations with soil-transmitted helmints in Chaco-Salteno, Argentina

ABSTRACT

Introduction This paper describes an anthropological investigation which analyzes the environmental situation of areas with high endemicity of soil-transmitted helminths (STH) in Chaco-Salta, Argentina. Objective to describe and analyze the socio-environmental context and the perception of risk within the affected population. Method the study design was developed after a critical, non-exhaustive analysis of published epidemiological literature on parasitic infestations in Argentina. Quantitative (semi-structured questionnaires on socioeconomic aspects of a selected sample) and qualitative techniques (thorough interviews of key informants and direct observation of domestic and working activities, and healthcare centers) were integrated in the study. Results The working conditions and the organization of the economic agricultural activity affects land distribution, the spaces used to build houses, access to potable water and sanitary installations. The patient population organizes strategies to procure their water and negotiates health risks. Conclusions The ethnographic focus provides detailed information on health practices and the local risk stratification, associated with gender and age of the affected population. By addressing the social, economic, and physical dimensions of the land, it is possible to problematize the understanding of health and the environment used to explain STH.

RESUMEN

Introducción: Se trata de una investigación antropológica que analiza los contextos socioambientales en una localidad del Chaco-Salteno argentino con altos niveles de prevalencia en geohelmintiasis. Objetivos: Describir y analizar los contextos socioambientales, las condiciones sanitarias y habitacionales y las percepciones de riesgo de la población afectada. Método: Se disenó a partir de un análisis crítico no exhaustivo de literatura epidemiológica sobre infestaciones parasitarias en territorio argentino. Se integraron técnicas cuantitativas (cuestionario semiestructurado sobre cuestiones habitacionales en una muestra no probabilística) y cualitativas (entrevistas en profundidad a informantes claves y observación participante en actividades laborales, domésticas y espacios de atención a la salud). Resultados: la distribución de la tierra, los espacios a habitar, el acceso a agua potable y a las instalaciones sanitarias están vinculadas a las condiciones laborales. La población paciente realiza estrategias para el abastecimiento de agua y negocia la exposición a riesgos sanitarios. Conclusiones: El enfoque etnográfico provee información detallada sobre las prácticas sanitarias y la construcción local de los riesgos, asociada al género y la edad de la población afectada. El abordaje de las dimensiones sociales, económicas y físicas de los suelos, permite problematizar las concepciones de salud y ambiente que se utilizan para explicar los procesos de infestaciones por geohelmintiasis. .