Encefalopatía hepática mínima: conceptos actuales sobre una entidad emergente / Minimal hepatic encephalopathy: current concepts of an emerging clinical entity

ABSTRACT

Hepatic encephalopathy (HE) is a reversible neuropsychiatric disorder, consequence of hepatocellular failure and/or portal shunt to the systemic circulation. The neurological abnormalities are heterogeneous, affecting different cognitive and motor functions and its magnitude has a wide spectrum, ranging from a subclinical level (minimal hepatic encephalopathy, MHE) to coma. The relevance of MHE has been recognized only recently, with studies that have shown high prevalence among cirrhotic patients and significant complications such as poor quality of life, risk of vehicular accidents, predisposition to development overt HE and increased mortality. Despite this, one of the limitations for routine screening is the lack of a simple and objective diagnostic method, since MHE is not detectable by conventional medical assessment and diagnosis is only made through specialized tests that assess different cognitive domains. There isn´t a diagnostic gold standard; and some of the most recognizable methods that have been implemented in clinical practice in some countries are: Psychometric Hepatic Encephalopathy Score, Critical Flicker Frequency, and Inhibitory Control Test. The main therapies that have been evaluated for EHM are lactulose and rifaximin, with favorable impact on different outcomes. More multicentric studies with longer follow-up and clinically relevant outcomes that demonstrate the cost-effectiveness of screening and treatment of this important complication are needed.

RESUMEN

La encefalopatía hepática (EH) corresponde a un trastorno neuropsiquiátrico reversible producido como consecuencia de una falla hepatocelular y/o de la desviación del flujo portal a la circulación sistémica.El compromiso producido es heterogéneo, afectando diversas funciones cognitivas y motoras y su magnitud presenta un amplio espectro que abarca desde un nivel subclínico correspondiente a la encefalopatíahepática mínima (EHM), hasta el coma. La relevancia de la EHM se ha reconocido sólo recientemente, conestudios que han mostrado su alta prevalencia entre los pacientes cirróticos y una trascendencia clínicasignificativa, asociándose a una pobre calidad de vida, riesgos de accidentalidad vial, predisposición a desarrollo de EH evidente y mayor mortalidad. A pesar de lo anterior, una de las limitantes para su pesquisarutinaria es la falta de un método diagnóstico simple y objetivo, ya que la EHM no es detectable medianteuna evaluación médica convencional y sólo se diagnostica a través de test especializados que evalúan distintosdominios cognitivos. No existe un estándar de oro diagnóstico; entre los métodos más reconocidos y que se han implementado en la práctica clínica enalgunos países se encuentran el Score Psicométrico de Encefalopatía Hepática, el Test de Frecuencia Críticade Parpadeo, y el Test de Control Inhibitorio. Entre las terapias para EHM más evaluadas se encuentran la lactulosa y rifaximina, con impacto favorable en distintos outcomes, sin embargo, faltan estudios multicéntricos, con seguimientos prolongados y con objetivos clínicamente relevantes que demuestren la costo-efectividad de la pesquisa y tratamiento de estarelevante complicación.