Contributions of the ecological approach to the neuropsychology of executive functions / Contribuições da abordagem ecológica na neuropsicologia das funções executivas / Aportes del enfoque ecológico a la neuropsicología de las funciones ejecutivas

ABSTRACT

Neurocognitive assessment involves several different types of processes, techniques and instruments. Traditionally, clinical and/or standardized methods have been the most extensively used in neuropsychological research and clinical practice. Ecological instruments are characterized by the standardized administration of tasks with similar cognitive demands to those observed in everyday situations. Although executive functions are often required in daily living tasks, the lack of a consensus as to their theoretical definition has posed several hurdles to their assessment and rehabilitation. The aim of this paper was to present the contributions of an ecological neuropsychological approach to assessment, rehabilitation, and neuroimaging, while discussing the theoretical implications of these processes on the neuropsychology of executive functions. This was achieved through a non-systematic review of classical and contemporary literature on ecological assessment tools. The use of an ecological approach has contributed to the understanding and assessment of functional impairment, as well as to the development of rehabilitation programs focusing on practical daily living activities, allowing for a clearer understanding of the neural correlates of complex environmental and individual factors, and for a more thorough reassessment of the validity of theoretical models of executive functions.

RESUMO

A avaliação neurocognitiva é composta por diferentes tipos de processos, técnicas e instrumentos. Tradicionalmente, recursos clínicos e/ou padronizados têm sido os de maior eleição na clínica e pesquisa neuropsicológica. Os instrumentos ecológicos são caracterizados pela forma padronizada de aplicação associada a tarefas que simulam situações diárias de demanda cognitiva. As funções executivas são amplamente requeridas nas tarefas cotidianas complexas. Além disso, a falta de consenso teórico sobre seus modelos traz um conjunto de problemáticas ao trabalhar com essas funções. O objetivo do presente artigo é apresentar as contribuições da abordagem ecológica para as áreas de avaliação, reabilitação, neuroimagem e, subjacente a todas essas, algumas reflexões teóricas da neuropsicologia das funções executivas. Trata-se de uma revisão não sistemática da literatura baseada na consulta em artigos clássicos e contemporâneos que utilizaram ferramentas de abordagem ecológica. As contribuições dessa abordagem são a busca por uma melhor compreensão de déficits funcionais (avaliação); por uma reabilitação com foco em objetivos práticos da vida diária; a possibilidade de compreensão dos correlatos neurais em settings complexos dependentes de fatores pessoais e ambientais; e a necessidade de reavaliação da validade de modelos teóricos das funções executivas a partir dessas evidências.

RESUMEN

La evaluación neurocognitiva es compuesta por diferentes tipos de procesos, técnicas y instrumentos. Tradicionalmente, recursos clínicos y/o estandarizados son los de mayor elección en la clínica y la pesquisa neuropsicológica. Los instrumentos ecológicos son caracterizados por una manera estandarizada de aplicación asociada a las tareas que simulan situaciones del cotidiano de demanda cognitiva. Las funciones ejecutivas son en general requeridas en las tareas cotidianas complejas. Además, la falta de consenso teórico sobre suyos modelos tiene un conjunto de problemáticas al trabajar con estas funciones. El objetivo del presente artigo es presentar las contribuciones de la enfoque ecológico para las áreas de evaluación, rehabilitación, neuroimagen e, subyacente a todas esas, algunas reflexiones teóricas de la neuropsicología de las funciones ejecutivas. Es una revisión no sistemática de la literatura basada en la consulta en artículos clásicos y contemporáneos que utilizaron las herramientas del enfoque ecológico. Las contribuciones de esa abordaje son la busca por una mejor comprensión de déficits funcionales (evolución); por una rehabilitación con foco en objetivos prácticos de la vida cotidiana; la posibilidad de comprensión de los correlatos neuronales en settings complejos dependientes de factores personales y ambientales; y la necesidad de re-valuación de la validad de los modelos teóricos de las funciones ejecutivas de esas evidencias.