Intersections of personal vs. collective trauma during the COVID-19 pandemic: the hijacking of the human imagination.

ABSTRACT

This paper explores how the deadly shadow of COVID-19 passing over the Earth constitutes a collective trauma that frequently opens up or 'triggers' un-remembered personal trauma, and it provides clinical examples of these intersections. The paper further explores how the human imagination, which we normally utilize to make meaning out of traumatic experience, can be hijacked by fear - leading to avoidance of suffering and to illusory formulations and alternative realities such as conspiracy theories. Alternatively, the imagination can be employed in more realistic and creative ways - leading through conscious suffering to healing and wholeness. Which path the imagination takes is shown to depend on the capacity of individuals to feel the full reality of the human condition in general and the exquisite vulnerability of our existence as fragile human beings at this moment in history. Ernest Becker's analysis of our 'denial of death' and his urgency to embrace our common human vulnerability is explored in relation to Jung's early tendency to deny the body. The author proposes that the more creative uses of the imagination, connected to a more humble and realistic apprehension of our common destiny, may be seen in the 'Black Lives Matter' movement that swept the world in the aftermath of the COVID-19 outbreak.

Cet article explore comment l'ombre de mort de la COVID-19, passant sur la terre, constitue un traumatisme collectif qui souvent ouvre ou ravive un traumatisme personnel non-remémoré. L'article fournit des exemples cliniques de telles intersections. Il explore comment l'imagination humaine, que nous utilisons normalement pour donner du sens à nos expériences traumatiques, peut être détournée par la peur. Ceci mène à l'évitement de la souffrance et à des formulations illusoires ou réalités alternatives telles que les théories du complot. Mais l'imagination peut aussi être employée de manières plus réalistes et créatives, nous guidant à travers une souffrance consciente à la guérison et la complétude. Nous montrerons que le choix du chemin que l'imagination emploie dépend de la capacité des personnes à éprouver la pleine réalité de la condition humaine en général et la vulnérabilité magnifique de notre existence en tant qu'êtres humains fragiles à ce moment de l'histoire. L'analyse que fait Ernest Becker de notre 'déni de la mort' et son insistance à épouser notre vulnérabilité humaine commune est étudiée et mise en relation avec la tendance de Jung, au début de son œuvre, à renier le corps. L'auteur propose que les utilisations plus créatives de l'imagination, reliées à une appréhension plus humble et plus réaliste de notre destinée commune, peuvent se retrouver dans le mouvement Black Lives Matter, mouvement qui a balayé le monde à la suite de la flambée de COVID-19.

RESUMEN

El presente trabajo explora como la sombra mortal del COVID-19 pasando sobre la tierra constituye un trauma colectivo que frecuentemente abre o 'activa' trauma personal no recordado. Se proveen ejemplos clínicos de estas intersecciones. El escrito además explora cómo la imaginación humana, la cual normalmente utilizamos para encontrar sentido a partir de experiencias traumáticas, puede ser apropiada por el miedo - conduciendo a la evitación del sufrimiento y a formulaciones ilusorias y realidades alternativas tales como las teorías conspirativas. Alternativamente, la imaginación puede ser empleada en modos más realistas y creativos - conduciendo a través del sufrimiento consciente a la sanación y a la integridad. Cual camino toma la imaginación, se muestra que depende de la capacidad de los individuos para sentir la realidad plena de la condición humana en general y la exquisita vulnerabilidad de nuestra existencia como frágiles seres humanos en este momento de la historia. El análisis de nuestra 'negación de la muerte' de Ernest Becker y su urgencia por acoger nuestra común vulnerabilidad humana es explorada con relación a la temprana tendencia en Jung de negar el cuerpo. El autor propone que los usos más creativos de la imaginación, conectados a una aprehensión más humilde y realista de nuestro destino común, puede ser vista en el movimiento Black Lives Matter que recorrió el mundo en las postrimerías del estallido del COVID-19.