The impact of COVID-19 pandemic in stroke code activation and time from symptom onset to hospital arrival in a Portuguese comprehensive stroke centre. / El impacto de la pandemia de COVID-19 en la activación del Código Ictus y en el tiempo desde el inicio de los síntomas hasta la llegada al hospital en un centro de ictus portugués.

ABSTRACT

INTRODUCTION: Coronavirus disease 2019 (COVID-19) impacted emergency services worldwide. AIM: We aimed to evaluate COVID-19 effect on the number of stroke code activations and timings during the first two months of the pandemic. MATERIAL AND METHODS: We reviewed the stroke code database of a single comprehensive stroke centre in Portugal for the number of activations through 2019-2020. We compared the pathway timings between March and April 2020 (COVID-19 period) and the homologous months of the previous four years (pre-COVID-19 period), whilst using February as a control. RESULTS: Monthly stroke code activation rates decreased up to 34.2% during COVID-19 pandemic. Compared to the pre-COVID-19 period, we observed an increase in the time from symptom onset to emergency call, with a significant number of patients waiting more than four hours (March 20.8% vs. 6.8%, p = 0.034; April 23.8% vs. 6%, p = 0.01); as well as an increase in the time from symptom onset to hospital arrival (March median 136 minutes [IQR 106-410] vs. 100 [IQR 64-175], p = 0.001; April median 188 [IQR 96-394] vs. 98 [IQR 66-168], p = 0.007). No difference between both periods was found concerning in-hospital times, patient characteristics, stroke/mimic diagnosis, stroke severity, and mortality. CONCLUSION: COVID-19 related factors probably reduced healthcare services utilization, and delayed emergency calls and hospital arrival after stroke onset. These highlight the importance of health education to improve the effectiveness of medical assistance. The preservation of in-hospital times validates the feasibility of the protected stroke code protocol.

RESUMEN

TITLE El impacto de la pandemia de COVID-19 en la activación del Código Ictus y en el tiempo desde el inicio de los síntomas hasta la llegada al hospital en un centro de ictus portugués.Introducción. La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) provocó un considerable impacto mundial en los servicios de emergencia. Objetivo. Se pretende evaluar el efecto de la COVID-19 sobre el número y los tiempos de activaciones del Código Ictus en el comienzo de la pandemia. Material y métodos. Se revisó la base de datos del Código Ictus de un centro de ictus de Portugal entre 2016 y 2020. Se compararon los tiempos de activación entre marzo y abril de 2020 (período COVID-19) y los meses homólogos de los cuatro años anteriores, mientras que se utilizó febrero como control. Resultados. Las tasas mensuales de activación disminuyeron hasta el 34,2% durante la pandemia. En comparación con el período previo, se observó un aumento del tiempo desde los síntomas hasta la llamada de emergencia, con un aumento de pacientes que esperaron más de cuatro horas (marzo 20,8 frente a 6,8%, p = 0,034; abril 23,8 frente a 6%, p = 0,01) y del tiempo desde los síntomas hasta la llegada al hospital ­marzo mediana de 136 minutos (rango intercuartílico [RIC] 106-410) frente a 100 (RIC 64-175), p = 0,001; abril mediana de 188 (RIC 96-394) frente a 98 (RIC 66-168), p = 0,007­. No hubo diferencias en los tiempos de internamiento, las características de los pacientes, el diagnóstico de ictus/stroke mimics, la gravedad del ictus o la mortalidad. Conclusión. Los factores relacionados con la COVID-19 redujeron la utilización de los servicios sanitarios y retrasaron las llamadas de emergencia y el tiempo de llegada al hospital. Esto demuestra la importancia de la educación sanitaria para mejorar la eficacia de la asistencia médica.