The association between COVID-19 related stressors and mental health in refugees living in Australia.

ABSTRACT

BACKGROUND: Refugees may be particularly vulnerable to the adverse effects of the COVID-19 pandemic on mental health due to their traumatic pasts and the challenges of the postmigration environment. OBJECTIVE: To evaluate the prevalence of COVID-19 related stressors and their relationship to key mental health and functioning outcomes in a resettled refugee sample. METHOD: N = 656 refugees and asylum seekers living in Australia completed a survey in June 2020 to index their mental health (posttraumatic stress disorder (PTSD), depression, health anxiety and disability) and COVID-19 experiences. The relationship between COVID-19 stressors and mental health was examined using a series of hierarchical linear regression models while controlling for other key demographic factors. RESULTS: Refugees' most prevalent stressors related to worries of being infected by COVID-19 or the risk COVID-19 posed to others, which predicted health anxiety and PTSD. Social-related difficulties predicted depression and disability symptoms. Accessing and trusting information from authorities were the least prevalent stressors and were not significantly associated with mental health outcomes; neither was accessing basic supplies and financial support. Fears relating to the future such as concerns about visa application processes predicted health anxiety and disability. Crucially, the strongest predictor of all mental health outcomes was COVID-19 serving as a reminder of difficult past events. CONCLUSIONS: Refugees may be uniquely affected by COVID-19 because the pandemic serves as a reminder of their past conflict and persecution trauma. It is critical that mental health strategies accommodate the specific needs of refugees during the COVID-19 pandemic.

RESUMEN

Antecedentes Los refugiados pueden ser particularmente vulnerables a los efectos adversos de la pandemia del COVID-19 en la salud mental a consecuencia de sus pasados traumáticos y los desafíos del ambiente post migración.Objetivo: Evaluar la prevalencia de los estresores relacionados al COVID-19 y su relación a resultados claves funcionamiento y salud mental claves en una muestra de refugiados reubicados.Método: N = 656 refugiados y personas en búsqueda de asilo que viven en Australia completaron una encuesta en junio de 2020 para identificar su salud mental (trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, ansiedad de salud y discapacidad) y las experiencias de COVID-19. Fueron examinadas la relación entre los estresores de COVID-19 y la salud mental usando una serie de modelos de regresión lineal jerárquica mientras se controlaron otros factores demográficos claves.Resultados: Los estresores más prevalentes de los refugiados se relacionaban con la preocupación de infectarse de COVID-19 o el riesgo del COVID-19 hacia otros, lo cual predijo la ansiedad de salud y TEPT. Las dificultades sociales predijeron los síntomas de depresión y discapacidad. Acceder y confiar en la información proporcionada por las autoridades fueron los estresores menos prevalentes y no se asociaron significativamente a los resultados de salud mental; tampoco lo fue el acceder a insumos básicos y apoyo financiero. Los temores asociados al futuro tales como preocupaciones sobre los procesos de aplicación a la visa predijeron la ansiedad de salud y discapacidad. De manera crucial, el predictor más fuerte de todos los resultados de salud mental fue el COVID-19 sirviendo como un recordatorio de los eventos pasados difíciles.Conclusiones: Los refugiados pueden estar afectados de forma única por el COVID-19 porque la pandemia sirve como un recordatorio de sus conflictos pasados y trauma de persecución. Es crítico que las estrategias de salud mental se acomoden a las necesidades específicas de los refugiados durante la pandemia del COVID-19.