Engaging frontline providers: an important key to eliminating tuberculosis in Canada, and other high-income countries.

ABSTRACT

The greatest human cost of the rapidly moving pandemic of SARS-CoV-2 may be due to its impact on the response to other diseases. One such other disease is tuberculosis (TB). All indications suggest that COVID-19-related diversions of healthcare resources and disruptions to public health programming will exacerbate the slower moving pandemic of TB. This is expected to set back TB elimination efforts by years. This is a prediction that is especially relevant to Canada, which has repeatedly failed to meet pre-set targets for the elimination of TB even before the COVID-19 pandemic began. A collaborative approach to achieve TB elimination, one that engages all care providers, has recently been emphasized by the STOP-TB Partnership. Among TB elimination strategies, frontline providers (e.g., family physicians, emergency room physicians, and others) are well positioned to identify candidates for the treatment of latent TB infection, and make the diagnosis of infection-spreading cases of TB in a timely manner, thereby interrupting forward-moving chains of transmission. Electronic medical records offer the promise of automating these processes. In this commentary, we promote broader engagement of the workforce across multiple sectors of medicine to reduce TB associated morbidity and mortality, interrupt transmission, and shrink the reservoir of latent TB infection.

RéSUMé Le plus grand coût humain de la pandémie de SRAS-CoV-2, une maladie à évolution rapide, pourrait être son impact sur la riposte aux autres maladies. L'une d'elles est la tuberculose. Selon tous les indicateurs, les ressources de soins de santé détournées et les programmes de santé publique perturbés pour lutter contre la COVID-19 vont exacerber la pandémie de tuberculose, dont l'évolution est plus lente. Il faut s'attendre à une régression de plusieurs années dans les efforts pour éliminer la tuberculose. C'est une prédiction qui concerne particulièrement le Canada, qui a à maintes reprises été incapable de respecter les objectifs préétablis d'élimination de la tuberculose, même avant la pandémie de COVID-19. Le Partenariat Halte à la tuberculose promulgue depuis peu une démarche concertée, impliquant tous les prestataires de soins, pour parvenir à éliminer la tuberculose. Entre autres stratégies d'élimination, on compte sur les prestataires de première ligne (médecins de famille, médecins d'urgence et autres), bien placés pour repérer les personnes candidates au traitement de la tuberculose-infection (latente) et pour diagnostiquer les cas de tuberculose-maladie (active) dans les meilleurs délais, ce qui interromprait les chaînes de transmission en mouvement. Le dossier médical électronique recèle la promesse d'automatiser ces processus. Dans notre commentaire, nous préconisons une plus grande mobilisation de la main-d'œuvre de plusieurs secteurs de la médecine afin de réduire la morbidité et la mortalité associées à la tuberculose, d'en interrompre la transmission et de réduire la taille du réservoir d'infection tuberculeuse latente.