A longitudinal study of mental health before and during the COVID-19 pandemic in Syrian refugees.

ABSTRACT

Background: The COVID-19 pandemic has resulted in increased anxiety and depression around the world. Refugees may be particularly vulnerable to the mental health effects of the pandemic because of their higher rates of mental health disorders, trauma histories, and daily stressors. Objectives: This study used data from a controlled trial of a brief behavioural intervention for psychological distress in Syrian refugees living in Azraq Camp in Jordan to examine the psychological effects of the pandemic on refugee mental health. Method: A total of 410 participants were randomized to either the intervention or control arms of the trial and were assessed at baseline and 3-month follow-up. Half the sample (199; 48.5%) completed their 3-month follow-up assessment after the pandemic restrictions began in Jordan and 211 (51.5%) completed the assessment prior to the pandemic. Refugees were independently assessed for symptoms of PTSD, anxiety, and depression at baseline and follow-up, and pandemic-related worries were assessed at follow-up for those who completed their assessment during the pandemic. Results: The most commonly reported worries were economic difficulties (82.4%), shortage of essential supplies (71.3%), and infecting others (59.7%) or themselves (51.9%). Refugees who were assessed during the pandemic had less severe PTSD symptoms than those assessed prior to the pandemic. Significant predictors of pandemic-related worries were lower levels of depression prior to the pandemic and greater anxiety during the pandemic. Conclusion: These findings highlight the specific needs of refugees during the pandemic and suggest that pre-existing mental health issues may not necessarily be the key risk factors for who will experience major mental health issues or worries during the pandemic.

RESUMEN

Antecedentes La ansiedad y la depresión alrededor del mundo se han incrementado como consecuencia de la pandemia por la COVID-19. Los refugiados pueden ser particularmente vulnerables a los efectos de la pandemia sobre la salud mental a sus tasas más altas de trastornos de salud mental, de antecedentes de trauma y de estresores diarios.Objetivos: Este estudio empleó los datos del ensayo controlado de una intervención conductual breve para la angustia psicológica en refugiados sirios que vivían en el campo Azraq en Jordania. Se buscó evaluar los efectos psicológicos de la pandemia sobre la salud mental de los refugiados.Método: Un total de 410 participantes fueron asignados aleatoriamente, bien al grupo de intervención o bien al grupo de control del ensayo, y fueron evaluados al inicio y a los 3 meses de seguimiento. La mitad de la muestra (199; 48,5%) completó la evaluación a los 3 meses de seguimiento después de que comenzaran las restricciones de la pandemia en Jordania, mientras que 211 (51,5%) completaron esta evaluación antes de la pandemia. Los refugiados fueron evaluados de forma independiente para detectar síntomas del TEPT, de la ansiedad y de la depresión al inicio y en el seguimiento. Las preocupaciones relacionadas a la pandemia se evaluaron durante el seguimiento en aquellos que completaron su evaluación durante la pandemia.Resultados: Las preocupaciones más comúnmente reportadas fueron las dificultades económicas (82,4%), la escasez de suministros esenciales (71,3%) y la infección de otros (59,7%) o de ellos mismos (51,9%). Los refugiados que fueron evaluados durante la pandemia tenían síntomas de TEPT menos severos que aquellos que fueron evaluados antes de la pandemia. Los predictores significativos de las preocupaciones relacionados con la pandemia fueron niveles más bajos de depresión antes de la pandemia y mayor ansiedad durante la pandemia.Conclusiones: Estos hallazgos destacan las necesidades especificas de los refugiados durante la pandemia y sugieren que los problemas de salud mental preexistentes no necesariamente pueden ser los factores de riesgo clave para aquellos que experimentarán los principales problemas de salud mental o preocupaciones durante la pandemia.