No buffer effect of perceived social support for people exposed to violence during the COVID-19 pandemic: a cross-sectional community study.

ABSTRACT

Background: The COVID-19 pandemic has represented a burden to communities worldwide. Research indicates that this burden is not equally distributed in the community, and vulnerable groups, such as violence-exposed individuals may pay a particularly high prize. Perceived social support is known to buffer against negative effects of trauma and adversity, but it is not clear whether this is the case during times of social restrictions and lockdowns. In this study, we tested if perceived social support could buffer the link between pandemic worry and psychological distress in a community sample and in the subgroup exposed to violence during the pandemic. Methods: A stratified, presumed representative sample of the Norwegian population (N = 1,041, response rate = 39.9%) responded to a cross-sectional web survey in May 2020. Fifty-nine participants (5.7%) had been exposed to physical, sexual, and/or psychological violence during the last month. Results: Current violence, pandemic worry, and perceived social support were independently associated with psychological distress. In the total sample, perceived social support moderated the relationship between pandemic worry and psychological distress. However, this was not found in individuals who were exposed to current violence. Conclusions: Even though high levels of perceived social support can protect against psychological distress in the face of pandemic worry in the community, it seems that this resource is not as useful for individuals exposed to current violence. Outreach health and care services are warranted to support the needs of this particular vulnerable group.

RESUMEN

Antecedentes La pandemia de COVID-19 ha representado una carga para las comunidades alrededor del mundo. La investigación indica que esta carga no se distribuye equitativamente en la comunidad, y los grupos vulnerables, como los individuos expuestos a violencia pueden pagar un precio particularmente alto. Se sabe que el apoyo social percibido actúa como modulador en contra los efectos negativos del trauma y la adversidad, pero no está claro si este es el caso durante periodos de restricciones sociales y confinamientos. En este estudio, evaluamos si el apoyo social percibido podría modular la asociación entre la preocupación pandémica y el sufrimiento psicológico en una muestra de la comunidad y en el subgrupo expuesto a violencia durante la pandemia.Métodos: Una muestra estratificada, que se presume representativa de la población noruega (N = 1,041, tasa de respuesta = 39,9%) respondió una encuesta web transversal en mayo de 2020. Cincuenta y nueve participantes (5.7%) habían estado expuestos a violencia física, sexual, y/o psicológica durante el último mes.Resultados: La violencia actual, la preocupación pandémica y el apoyo social percibido se asociaron de forma independiente al sufrimiento psicológico. En la muestra total, el apoyo social percibido moderó la relación entre la preocupación pandémica y el sufrimiento psicológico. Sin embargo, esto no fue encontrado en individuos que estaban expuestos a violencia actual.Conclusiones: Incluso aunque altos niveles de apoyo social percibido pueden proteger contra el sufrimiento psicológico de cara a la preocupación pandémica en la comunidad, parece que este recurso no es tan útil para individuos expuestos a violencia actual.Extender el alcance de los servicios de salud y cuidado se justifica para apoyar las necesidades de este grupo vulnerable en particular.