Network analysis of COVID-19-related PTSD symptoms in China: the similarities and differences between the general population and PTSD sub-population.

ABSTRACT

Background and Objectives: Prevalent Post-traumatic Stress Disorder (PTSD) negatively affected individuals during the COVID-19 pandemic. Using network analyses, this study explored the construct of PTSD symptoms during the COVID-19 pandemic in China to identify similarities and differences in PTSD symptom network connectivity between the general Chinese population and individuals reporting PTSD. Methods: We conducted an online survey recruiting 2858 Chinese adults. PTSD symptoms were measured using the PCL-5 and PTSD was determined according to the DSM-5 criteria. Results: In the general population, self-destructive/reckless behaviours were on average the most strongly connected to other PTSD symptoms in the network. The five strongest positive connections were found between 1) avoidance of thoughts and avoidance of reminders, 2) concentration difficulties and sleep disturbance, 3) negative beliefs and negative trauma-related emotions, 4) irritability/anger and self-destructive/reckless behaviours, and 5) hypervigilance and exaggerated startle responses. Besides, negative connections were found between intrusive thoughts and trauma-related amnesia and between intrusive thoughts and self-destructive/reckless behaviours. Among individuals reporting PTSD, symptoms such as flashbacks and self-destructive/reckless behaviours were on average most strongly connected to other PTSD symptoms in the network. The five strongest positive connections were found between 1) concentration difficulty and sleep disturbance, 2) intrusive thoughts and emotional cue reactivity, 3) negative beliefs and negative trauma-related emotions, 4) irritability/anger and self-destructive/reckless behaviour, and 5) detachment and restricted affect. In addition, a negative connection was found between intrusive thoughts and self-destructive/reckless behaviours. Conclusion: Our results indicate similarly positive connections between concentration difficulty and sleep disturbance, negative beliefs and negative trauma-related emotions, and irritability/anger and self-destructive/reckless behaviours in the general and PTSD-reported populations. We argue that self-destructive/reckless behaviours are a core symptom of COVID-19 related PTSD, worthy of more attention in future psychiatric programmers.

RESUMEN

Antecedentes y Objetivos: El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) prevalente afectó negativamente a los individuos durante la pandemia del COVID-19. Usando análisis de redes, este estudio exploró el constructo de síntomas de TEPT durante la pandemia de COVID-19 en China para identificar las similitudes y diferencias en la conectividad de red de síntomas de TEPT entre la población general china y los individuos que reportan TEPT.Métodos: Realizamos una encuesta en línea que reclutó 2.858 adultos chinos. Los síntomas de TEPT se midieron usando el PCL-5 y el TEPT se determinó de acuerdo a los criterios del DSM-5.Resultados: En la población general, las conductas autodestructivas/ imprudentes fueron, en promedio, las más fuertemente conectadas con otros síntomas de TEPT en la red. Las cinco conexiones positivas más fuertes se encontraron entre 1) evitación de pensamientos y evitación de recordatorios, 2) dificultades en la concentración y trastornos del sueño, 3) creencias negativas y emociones negativas relacionadas con el trauma, 4) irritabilidad/ ira y conductas autodestructivas/ imprudentes y 5) hipervigilancia y respuestas de sobresalto exageradas. Además, se encontraron conexiones negativas entre pensamientos intrusivos y amnesia relacionada con el trauma y entre pensamientos intrusivos y conductas autodestructivas/ imprudentes. Entre los individuos que reportaron TEPT, los síntomas como flashbacks y conductas autodestructivas/ imprudentes estuvieron, en promedio, más fuertemente conectadas con otros síntomas de TEPT en la red. Las cinco conexiones positivas más fuertes se encontraron entre 1) dificultades en la concentración y trastornos del sueño, 2) pensamientos intrusivos y reactividad emocional a ciertas señales, 3) creencias negativas y emociones negativas relacionadas con el trauma, 4) irritabilidad/ ira y conductas autodestructivas/ imprudentes, y 5) desapego y afecto restringido. Además, se encontró una conexión negativa entre pensamientos intrusivos y conductas autodestructivas/ imprudentes.Conclusión: Nuestros resultados indican conexiones igualmente positivas entre dificultades en la concentración y trastornos del sueño, creencias negativas y emociones negativas relacionadas con el trauma, e irritabilidad/ ira y conductas autodestructivas/ imprudentes en la población general y la que reporto TEPT. Argumentamos que las conductas autodestructivas/imprudentes son un síntoma central de TEPT relacionado con COVID-19, que merece más atención en futuros programas psiquiátricos.