Recommendations for youth engagement in Canadian mental health research in the context of COVID-19

ABSTRACT

The COVID-19 pandemic has resulted in reduced access to in-person mental health services, and a shift to virtual platforms. Youth may be uniquely impacted by physical distancing requirements during the pandemic, including limited socialization opportunities, closures of educational institutions, a lack of meaningful extracurricular activities and adverse implications on key developmental milestones. Due to the potential impact of COVID-19 on youth well-being, the need to rapidly transform services to be accessible, and the potential risks associated with this rapid transformation, it is imperative that youth continue to be engaged in research and service development. Young people's perspectives, strengths and skills need to be considered to effectively adapt the delivery of mental health services. Continuing to center youth engagement in mental health research throughout the pandemic can ensure research questions, programs, and services align with the needs and preferences of youth. In this commentary, we pose three recommendations for conducting youth-engaged mental health research during the pandemic, including adapting youth engagement strategies when rapid decisions must be made, the use of tools for virtual engagement, and suggestions for evaluating youth engagement practices. These strategies and principles may be applicable to other scenarios where rapid research or system transformation would benefit from youth engagement, such as time-limited child research by trainees (e.g., dissertations) or natural disasters. (PsycInfo Database Record (c) 2021 APA, all rights reserved) (French) La pandemie de la COVID-19 a entraine un acces reduit aux services de sante mentale en personne, et une transition aux plateformes virtuelles. Les jeunes peuvent etre particulierement touches par les consignes de distanciation physique durant la pandemie, notamment par les occasions limitees de socialisation, la fermeture des institutions educatives, le manque d'activites parascolaires et les implications nefastes sur les principales etapes du developpement. Etant donne l'impact potentiel de la COVID-19 sur le bien-etre des jeunes, le besoin de transformer rapidement les services pour les rendre accessibles, et les risques potentiels associes a cette transformation rapide, il est imperatif que les jeunes continuent de participer a la recherche et au developpement des services. Les perspectives, les forces et les talents des jeunes gens doivent etre pris en consideration afin d'adapter efficacement la prestation des services de sante mentale. Continuer d'axer la participation des jeunes dans la recherche en sante mentale durant la pandemie peut faire en sorte que les questions, les programmes et les services de la recherche correspondent aux besoins et aux preferences des jeunes. Dans le present des jeunes durant la pandemie, notamment adapter les strategies de participation des jeunes lorsqu'il faut prendre des decisions rapidement, l'utilisation des outils de participation virtuelle, et des suggestions pour evaluer les pratiques de participation des jeunes. Ces strategies et principes peuvent s'appliquer a d'autres scenarios quand la recherche rapide ou la transformation du systeme beneficierait de la participation des jeunes, comme la recherche sur les enfants en temps limite par les stagiaires (p. ex., dissertation) ou des catastrophes naturelles. (PsycInfo Database Record (c) 2021 APA, all rights reserved)