Meeting case investigation and contact tracing needs during COVID-19 in Alberta: the development and implementation of the Alberta Health Services Pod Partnership Model.

ABSTRACT

SETTING: In Alberta, a small team of specialized public health experts typically complete case investigation and contact tracing. High COVID-19 case counts and a shortage of trained public health professionals required a rapid and significant adaptation of staffing models to meet the population's needs. INTERVENTION A tiered, interdisciplinary staffing model, based on those in critical care, was developed, piloted, and implemented in the Alberta Health Services' Communicable Disease Control department in late 2020 to complete case investigation and contact tracing. The final model included novice, non-regulated professionals divided into pods of four to six investigators, led by an experienced regulated investigator. Team leads oversaw five pods. Communicable disease nurses provided an additional tier of clinical expertise. During the model development, roles and responsibilities of team members were delineated, ratios for supervision were tested, and rapid training was provided. OUTCOMES: The tiered staffing model began in November 2020 with staff members in two pods. At its peak in early May 2021, 72 pods of 502 non-regulated members, 134 regulated investigators, and 4 communicable disease nurses completed 780-973 case investigations daily, or 40-45% of all positive cases in Alberta. In comparison, the same number of regulated investigators working independently in the traditional staffing model without non-regulated pods completed, on average, 249 case investigations daily. IMPLICATIONS A tiered staffing model can be effective at maximizing the skills of the experienced members of the case investigation team to maintain case investigation and contact tracing activities during a pandemic.

RéSUMé LIEU En Alberta, une petite équipe de spécialistes de la santé publique mène généralement les enquêtes et la recherche des contacts. Un nombre élevé de cas de COVID-19 et une pénurie de professionnels de la santé publique formés ont nécessité une adaptation rapide et importante des modèles de dotation des équipes pour répondre aux besoins de la population. INTERVENTION Un modèle de dotation interdisciplinaire à plusieurs niveaux axé sur les patients aux soins intensifs a été élaboré, mis à l'essai et appliqué par la division de la lutte contre les maladies transmissibles des Services de santé de l'Alberta vers la fin de 2020 pour mener les enquêtes et la recherche des contacts. Le modèle final incluait des membres novices de professions non réglementées divisés en modules de quatre à six chercheurs et chercheuses sous la direction d'un chercheur ou d'une chercheuse d'expérience membre d'une profession réglementée. Les chefs d'équipes supervisaient cinq modules. Des infirmières et infirmiers en maladies transmissibles constituaient un niveau supplémentaire d'expérience clinique. Durant l'élaboration du modèle, les fonctions des membres des équipes ont été définies, les ratios d'encadrement ont été testés, et une formation rapide a été fournie. RéSULTATS L'application du modèle de dotation à plusieurs niveaux a commencé en novembre 2020 avec des effectifs dans deux modules. À son sommet au début de mai 2021, 72 modules, composés de 502 membres de professions non réglementées, de 134 chercheurs et chercheuses de professions réglementées et de 4 infirmières et infirmiers en maladies transmissibles, ont mené de 780 à 973 enquêtes par jour, ce qui englobait entre 40 et 45 % des cas positifs en Alberta. À titre de comparaison, le même nombre de chercheurs et de chercheuses de professions réglementées, travaillant indépendamment selon le modèle de dotation classique sans modules non réglementés, a mené en moyenne 249 enquêtes par jour. CONSéQUENCES Un modèle de dotation à plusieurs niveaux peut maximiser les compétences des membres expérimentés de l'équipe d'enquête pour maintenir les activités d'enquête et de recherche des contacts durant une pandémie.