Estimated number of birds killed by domestic cats in Colombia

ABSTRACT

Wildlife mortality caused by domestic cats is evident where free-roaming house cats are present in the tropical Andes region, a phenomenon for which there is a lack of scientific reports. Our goal is to present plausible range estimates of the potential avoidable number of birds killed by domestic cats in Colombia. We calculated estimates of the number of birds killed as the product of the number of cats, the proportion of cats with at least some outdoor access, the proportion of cats that hunt wildlife, the annual predation probability, and adjustments for estimates of total prey killed by cats. We extracted such data not only from public records, but also from a citizen science study, for which we circulated a questionnaire to examine cat owners' attitudes toward the impact of domestic cats on wildlife during the 2020 and 2021 COVID-19 lockdowns in Colombia. We estimated that three to 12 million birds are killed annually by domestic cats in urban and suburban areas. In addition, we estimated that cats kill eight to 29 million vertebrate fauna in the Andes of Colombia. The total kill estimate provides a first figure on the magnitude of the impact of an anthropogenic cause of wildlife mortality for Colombia. These estimates would be more rigorous if the unowned or feral cat population size in Colombia was better known. Because most pet cats in Colombia roam outdoors without supervision and their population is growing, they pose an increasing threat to wildlife. Intervention is urgent to mitigate bird mortality by domestic cats.AlternateLa mortalité de la faune sauvage causée par les chats domestiques est évidente dans les régions où des chats de maison évoluent librement dans la région tropicale des Andes, un phénomène au sujet duquel les rapports scientifiques sont insuffisants. Notre objectif est de présenter des estimations de plages plausibles du nombre potentiellement évitable d'oiseaux tués par des chats domestiques en Colombie. Nous avons calculé des estimations du nombre d'oiseaux tués en tant que produit du nombre de chats, de la proportion de chats ayant au moins un certain accès à l'extérieur, de la proportion de chats qui chassent des animaux sauvages, de la probabilité de prédation annuelle et des ajustements des estimations du nombre total de proies tuées par des chats. Nous avons extrait ces données non seulement des dossiers publics, mais aussi d'une étude scientifique réalisée auprès des citoyens, pour laquelle nous avons fait circuler un questionnaire afin d'examiner les attitudes des propriétaires de chats par rapport à la faune sauvage pendant les confinements de 2020 et 2021 liés au COVID-19 en Colombie. Nous avons estimé que trois à 12 millions d'oiseaux sont tués chaque année par des chats domestiques en ville et en banlieue. En outre, nous avons calculé que les chats tuent huit à 29 millions de vertébrés dans les Andes de Colombie. L'estimation totale du nombre d'animaux tués fournit un premier chiffre quant à la magnitude de l'impact d'une cause anthropique de la mortalité de la faune en Colombie. Ces estimations seraient plus rigoureuses si nous connaissions mieux la taille de la population de chats inconnus ou sauvages en Colombie. Dans la mesure où la plupart des chats domestiques en Colombie errent à l'extérieur sans surveillance et où leur population augmente, ils représentent une menace croissante pour la faune sauvage. Une intervention est urgente pour atténuer la mortalité des oiseaux causée par les chats domestiques.