Ethical aspects of the work conditions of public safety personnel: a need for attention and solidarity.

ABSTRACT

The work of public safety personnel (PSP; e.g. firefighters, police officers, and paramedics, among others) is essential to society but is practically and ethically complex, especially with the increased challenges posed by the COVID-19 pandemic. The strain on mental health in this population of workers and volunteers has been the focus of recent research. New programs and strategies are being developed and implemented in order to address the causes and implications of mental health problems at the individual and organizational levels in Canada and elsewhere. Yet, the properly ethical aspects of the work and work conditions of PSP have largely fallen outside the scope of public health research. There are few empirical studies on moral distress and moral injury of Canadian PSP, and the rich and complex moral life of these workers is often obfuscated by a pervasive, stoic, militaristic moral model that generally aligns with narrow biomedical treatment approaches. We argue that the lack of attention to the public, social, and ethical aspects of the moral distress and moral injuries experienced by PSP in Canada warrants greater public and academic awareness, more research on experiences of moral distress and moral injury in PSP, and evidence-informed training and support programs for individuals and organizations.

RéSUMé Le travail du personnel de la sécurité publique (PSP; incluant, entre autres, les pompiers.ères, les officiers.ères de police, les ambulanciers.ères paramédicaux) est essentiel à la société, mais il est complexe sur le plan pratique et éthique, en particulier avec les défis accrus posés par la pandémie de COVID-19. La pression exercée sur la santé mentale de cette population de travailleurs et de bénévoles a fait l'objet de recherches récentes. De nouveaux programmes et des stratégies sont élaborés et mis en œuvre afin de s'attaquer aux causes et aux répercussions des problèmes de santé mentale aux niveaux individuel et organisationnel au Canada et ailleurs. Pourtant, les aspects proprement éthiques du travail et des conditions de travail du PSP sont peu abordés dans la recherche en santé publique. Il existe peu d'études empiriques sur la détresse morale et les blessures morales du PSP canadien, et la vie morale riche et complexe de ces travailleurs est souvent obscurcie par un modèle moral omniprésent, stoïque et militariste qui s'aligne généralement sur des approches de traitement biomédicales étroites. Nous soutenons que le manque d'attention aux aspects publics, sociaux et éthiques de la détresse morale et des blessures morales subies par le PSP au Canada justifie une plus grande sensibilisation du public et des universitaires, plus de recherche sur les expériences de détresse morale et de blessures morales chez le PSP, et des programmes de formation et de soutien individuels et organisationnels éclairés par des données probantes.