Caring Contacts to Reduce Psychiatric Morbidity Following Hospitalization During the COVID-19 Pandemic: A Pilot Randomized Controlled Trial.

ABSTRACT

OBJECTIVES: Caring Contacts are an emerging intervention that aims to reduce distress and suicide risk after acute psychiatric care. This trial aimed to determine whether, during a pandemic, there was any evidence that the mental health benefits and reduction in suicidal ideation (SI) associated with delivering Caring Contacts to recently discharged psychiatric patients were greater than a control communication. The secondary objective was to identify whether the predicted benefits were greater among people living alone or those diagnosed with depression. METHOD: A single-site pilot randomized clinical trial (n = 100), with patients recruited from the adult Inpatient Psychiatry Unit at Sunnybrook Health Sciences Centre, Toronto, Canada between August 2020 and May 2021. Participants were randomized (11) to the Caring Contact or control group. Participants received three Caring Contact or control communications via email or mail (on days 4, 21, and 56 post-discharge). Mental health symptoms were assessed using the self-report Hopkins Symptom Checklist-25 (HSCL-25) scores at discharge (baseline) and when participants received each communication. Analysis of variance was used for the primary comparisons and exploratory analyses for subgroups. RESULTS: Both groups experienced a significant worsening of mental health symptoms at all time points post-discharge relative to baseline. There were no significant differences between groups at any time point, however, on day 4 there was a 24.2% and 72.6% attenuated worsening in the Caring Contact group compared to the control group for total symptom severity and SI, respectively. There was no significant interaction effect for the depression subgroup or those living alone. CONCLUSIONS: While this pilot study was not powered to identify significant differences between groups, results are indicative of feasibility and acceptability of the intervention and provide some indication that Caring Contacts may have benefited patients in the days following discharge, supporting the need for larger-scale trials. The study was registered with clinicaltrials.gov (study ID NCT04456062). Abrégé. OBJECTIFS Les contacts attentionnés sont une nouvelle intervention qui vise à réduire le risque de détresse et de suicide après des soins intensifs psychiatriques. Le présent essai visait à déterminer si, durant une pandémie, des données probantes indiquaient que les avantages pour la santé mentale et la réduction de l'idéation suicidaire (IS) associés à la prestation de soins attentionnés à des patients psychiatriques récemment mis en congé étaient plus puissants que le contrôle des communications. L'objectif secondaire était d'identifier si les avantages escomptés étaient plus grands chez les personnes vivant seules ou chez celles où la dépression était diagnostiquée. MÉTHODE Un essai clinique randomisé (n = 100) d'un seul site, dont les patients étaient recrutés à l'Unité de psychiatrie pour patients hospitalisés adultes du Centre des sciences de la santé Sunnybrook de Toronto, Canada, entre août 2020 et mai 2021. Les participants ont été randomisés (11) aux Contacts attentionnés ou au groupe témoin. Les participants ont reçu trois communications des Contacts attentionnés ou des témoins par courriel ou courrier (aux jours 4, 21, 56 après-congé). Les symptômes de santé mentale ont été évalués à l'aide des scores auto-déclarés à la liste de contrôle des symptômes de Hopkins-25 (HSCL-25) au congé (à la base) et quand les participants ont reçu chaque communication. ANOVA a été utilisée pour les comparaisons primaires, et les analyses exploratoires pour les sous-groupes. RÉSULTATS Les deux groupes ont connu une aggravation significative des symptômes de santé mentale à différents moments après le congé relativement à la base. Il n'y avait pas de différences significatives entre les groupes à tout moment, cependant au jour 4 il y avait une aggravation atténuée de 24,2% et de 72,6% dans le groupe des Contacts attentionnés comparé au groupe témoin pour la gravité totale des symptômes et les IS respectivement. Il n'y avait pas d'effet d'interaction significatif pour le sous-groupe de la dépression ou de ceux vivant seuls. CONCLUSIONS: Bien que cette étude pilote n'ait pas été mandatée pour identifier les différences significatives entre les groupes, les résultats indiquent la faisabilité et l'acceptabilité de l'intervention et offrent certaines indications à l'effet que Contacts attentionnés puissent avoir été bénéfiques pour les patients dans les jours suivant le congé, appuyant ainsi le besoin d'essais à plus grande échelle. L'étude a été enregistrée à clinicaltrials.gov (ID de l'étude NCT04456062).