Les technologies du numérique font à la fois partie du problème et de la solution en matière environnementale

ABSTRACT

Le débat relatif à l'impact environnemental du numérique présente un degré de complexité qui ne peut être approché à la seule observation de la progression de son poids dans les émissions de CO2 ou les consommations électriques. Des travaux récents permettent de mieux appréhender ses effets induits, en établissant notamment dans quel sens les usages du numérique influencent la trajectoire des émissions des États ou agissent sur des cobénéfices de l'action climatique (comme la qualité de l'air). En outre, ces analyses devront être resituées dans le prolongement de la crise sanitaire (et du développement des activités socio-économiques « à distance »), ainsi que dans celui de la crise énergétique (qui implique une optimisation de systèmes gagnant en complexité du fait d'un développement accéléré des renouvelables, des efforts d'efficacité...). Ces travaux débouchent sur un constat contrasté de l'impact environnemental du numérique (qui, toutefois, n'invalide pas l'impératif de l'effort de sobriété).AlternateThe debate on the environmental impact of digital technology is complex and cannot be approached simply by observing the increase in its weight in CO2 emissions or electricity consumption. Recent work has made it possible to improve the understanding of induced effects, in particular by establishing the extent to which the uses of digital technology influence the emissions trajectory of States or act on the co-benefits of climate action (such as air quality). Furthermore, these analyses must be placed in the context of the health crisis (and the development of 'remote' socio-economic activities), as well as the energy crisis (which involves optimising systems that are becoming increasingly complex due to the accelerated development of renewables, efficiency efforts, etc.). This work leads to a contrasting assessment of the environmental impact of digital technology (which, however, does not invalidate the need for sobriety efforts).