A Mixed-method Study of Individual, Couple, and Parental Functioning During the State-regulated COVID-19 Lockdown in Spain.

ABSTRACT

During the recent COVID-19 outbreak in Spain, we explored the individual and relational well-being of people confined together with their partners and/or children during the first 3 weeks of state-regulated lockdown. Adults 18 years or older (N = 407) completed an online survey that included demographic, household, and employment information along with standardized measures of psychological distress (State-Trait Anxiety and Beck Depression) and relationship functioning-either the Dyadic Adjustment Scale if there were no children in the household or a Basic Family Relations Evaluation Questionnaire (CERFB) measuring conjugal, parental, and coparental functions. Qualitative analyses of responses to an open-ended question about perceived changes in couple or family dynamics during lockdown revealed nine specific themes comprising two overarching categories relational improvement and deterioration. The overall prevalence of improvement themes (61.7%) exceeded deterioration themes (41.0%), with increased (re)connection and conflict atmosphere cited most often. Quantitative analyses found elevated levels of state anxiety but not trait anxiety or depression during lockdown. Consistent with the qualitative results, couples having no children at home reported high levels of dyadic adjustment, but with children present CERFB parental functioning exceeded conjugal functioning, a pattern sometimes associated with child triangulation into adult conflicts. Although correlates of psychological distress (e.g., unemployment, perceived economic risk) were relatively stable across subgroups, predictors of relationship functioning varied substantially with household/parental status (e.g., telecommuting and employment facilitated conjugal functioning only for couples with children).

RESUMEN

Durante el reciente brote de la COVID-19 en España, analizamos el bienestar individual y relacional de las personas confinadas con sus parejas o hijos durante las primeras tres semanas de confinamiento regulado por el estado. Un grupo de adultos mayores de 18 años (N=407) completó una encuesta con datos demográficos, información sobre la vivienda y el empleo, evaluaciones estandarizadas de distrés psicológico (ansiedad-rasgo y ansiedad-estado, depresión de Beck) y funcionamiento familiar (la Escala de ajuste diádico si no había niños en la vivienda o un Cuestionario básico de evaluación de las relaciones familiares (CERFB) que miden las funciones conyugales, parentales y coparentales. Los análisis cualitativos de las respuestas a una pregunta abierta acerca de los cambios percibidos en la dinámica de pareja o familiar durante el confinamiento revelaron nueve temas específicos que comprenden dos categorías dominantes la mejora y el deterioro relacional. La prevalencia general de los temas de mejora (61.7 %) excedió los temas de deterioro (41.0 %), y se mencionó con más frecuencia una mayor (re)conexión y un ambiente de conflicto. Los análisis cuantitativos indicaron niveles elevados de ansiedad-estado pero no de ansiedad-rasgo ni de depresión durante el confinamiento. De acuerdo con los resultados cualitativos, las parejas que no tienen hijos en la casa informaron niveles altos de ajuste diádico, pero con los niños presentes, el funcionamiento parental del CERFB excedió el funcionamiento conyugal, un patrón asociado a veces con la triangulación de los niños en los conflictos de los adultos. Aunque las relaciones de distrés psicológico (p. ej. desempleo, riesgo económico percibido) fueron relativamente estables entre los subgrupos, los predictores del funcionamiento relacional variaron considerablemente con la situación habitacional/parental (p. ej el teletrabajo y el empleo facilitaron el funcionamiento conyugal solo en el caso de las parejas con niños).