Remote buprenorphine-naloxone initiation as an essential service for people with chronic pain and opioid dependence during the COVID-19 pandemic: Case reports, clinical pathways, and implications for the future.

ABSTRACT

Many health care professions have reacted swiftly to the COVID-19 pandemic. In-person care has been ramped down and telemedicine/telehealth has been thrust to the forefront of clinical care. For people living with chronic pain and often concomitantly dealing with opioid-related issues, this is a time of great stress. With population-wide movements to shelter in place, people living with pain are more isolated, more stressed, and more vulnerable to mental health concerns like depression and anxiety that can increase pain-related suffering. This article presents two case reports of patients struggling with chronic pain and opioid dependence in which a telemedicine-based buprenorphine-naloxone conversion was chosen as a treatment option by two Canadian programs The Transitional Pain Service at the Toronto General Hospital in Toronto, Ontario, and The Opioid Deprescribing Program in Calgary, Alberta. Both cases presented highlight the use of telemedicine during the COVID-19 pandemic and suggest that there will be substantial need for these services well beyond the apex of the crisis. A buprenorphine-naloxone home induction protocol is presented and we provide insight into important lessons learned regarding the appropriate selection of patients with chronic pain struggling with opioid use disorder for buprenorphine-naloxone conversion. The provision of health care during the COVID-19 pandemic has rapidly forced practitioners to evolve novel health care practices, and these changes will have long-term implications.

De nombreuses professions de santé ont réagi rapidement à la pandémie de COVID-19. Les soins en personne ont diminué, tandis que la télémédecine et la télésanté ont été propulsées au premier plan des soins cliniques. Pour les personnes vivant avec la douleur chronique, souvent confrontées de manière concomitante à des problèmes liés aux opioïdes, il s'agit d'une période de grand stress. Avec les mouvements de confinemen de la population mis en place, les personnes vivant avec la douleur sont plus isolées, plus stressées et plus vulnérables aux problèmes de santé mentale comme la depression et l'anxiété, qui peuvent augmenter la souffrance liée à la douleur. Cet article présente deux rapports de cas de patients aux prises avec la douleur chronique et la dépendance aux opioides où la conversion à la buprénorphine-naloxone par télémédecine a été choisie comme option de traitement par deux programmes canadiens Le Service de la douleur transitoire de l'Hôpital général de Toronto, en Ontario, et le Programme de déprescription des opioides à Calgary, Alberta. Les deux cas présentés mettent en évidence l'utilisation de la télémédecine pendant la pandémie de COVID-19 et indiquent qu'il y aura un besoin important pour ces services bien au-delà du sommet de la crise. Un protocole d'induction de la buprénorphine-naloxone à domicile est présenté et nous donnons un aperçu des seignemens tirés quant à la selection appropriée de patients souffrant de douleur chronique et d'un trouble lié à l'usage d'opioïdes pour la conversion à la buprénorphine-naloxone. La prestation de soins de santé durant la pandémie de COVID-19 a rapidement obligé les praticiens à mettre au point de nouvelles pratiques de soins de santé, et ces changements auront des implications à long terme.