Biblioteca Virtual en Salud

Las enfermedades de las válvulas cardíacas, que siguen siendo una causa importante de morbimortalidad en todo el mundo, han sufrido cambios radicales desde hace 40 años, en que se implantaron las primeras prótesis. Estos cambios han sido propiciados por los avances científico-tecnológicos, pero también por la mejoría en las condiciones de vida de los países desarrollados. La disponibilidad de la penicilina para tratar las faringoamigdalitis estreptocócicas y un menor hacinamiento que el existente antaño han hecho de la fiebre reumática una rara entidad en los países desarrollados. Como contrapartida, han aparecido a lo largo de los años otras formas de afectación valvular. La etiología de algunas de estas valvulopatías (p. ej., la válvula mitral mixomatosa) sigue siendo desconocida; otras, como la estenosis valvular aórtica calcificada de tipo senil, parecen ser el tributo a pagar por el alargamiento en la expectativa de vida. Por lo que respecta al diagnóstico, la ecocardiografía se ha erigido en una poderosísima herramienta para visualizar los cambios anatómicos de las válvulas, interpretar los complejos trastornos hemodinámicos y valorar la repercusión sobre el ventrículo izquierdo. Además, la iteración de estas exploraciones incruentas ha permitido conocer mucho mejor la historia natural de las valvulopatías leves o moderadas y precisar más adecuadamente el momento idóneo de la intervención quirúrgica, sin esperar, en muchos casos, la aparición de sintomatología avanzada. Esto ha sido posible también por los grandes avances de la cirugía, que se pueden resumir en a) la mejora de las técnicas de circulación extracorpórea y de la protección miocárdica; b) el perfeccionamiento de los sustitutos valvulares, tanto mecánicos como biológicos; c) la introducción de técnicas imaginativas para reparar las lesiones de la válvula mitral, y d) la utilización del eco transesofágico para valorar intraoperatoriamente la calidad de la reparación valvular. Paralelamente, la dilatación con catéter-balón de la válvula mitral estenótica ha surgido como alternativa a la comisurotomía mitral quirúrgica. Todos estos cambios, y otros muchos que no es posible referir en este resumen, hacen oportuno que revisemos el manejo actual del paciente portador de una valvulopatía (AU)