En un consultorio periférico del Sistema Nacional de Servicios de Salud de Chile, se estudió la ficha clínica de 313 niños recién nacidos hasta que cumplieron 2 años. Se analizó la relación entre la duración de la lactancia natural exclusiva y nivel de salud. Se usó como indicador del nivel de salud la existencia de consultas de morbilidad nuevas y repetidas durante el primer y segundo años de vida. Entre los niños que recibieron pecho materno por 6 meses y más, se encontró una menor frecuencia significativa de consultas de morbilidad repetidas durante el primer año de vida. Esto es especialmente evidente para las enfermedades infecciosas, la desnutrición y las diarreas; para las dos primeras, este efecto se manifiesta incluso en consultas nuevas. No se observa relación entre la duración de la lactancia y las consultas por enfermedades respiratorias. Se concluye que el fomentar una mayor duración de la lactancia natural contribuirá, por una parte, a mantener un mejor nivel de salud de los menores de un año y, por otra, a disminuir la carga asistencial del sistema de salud