Identificados inicialmente como un mecanismo de defensa contra las
infecciones virales, en el transcurso de los últimos 50 años se ha definido que los
interferones forman parte de la extensa
familia de las
citocinas, sustancias indispensables para el funcionamiento del
sistema inmunológico. Debido a
sus diversas funciones pleiotrópicas, los
interferones fueron las primeras
citocinas empleadas para el manejo de una amplia gama de padecimientos, propiedades que progresivamente los han colocado como
medicamentos de primera elección para el
tratamiento de la
infección crónica por el virus de la hepatitis B,
virus de la hepatitis C,
esclerosis múltiple, algunas
leucemias,
melanoma, etc. No obstante, la
administración de
dosis suprafisiológicas de
interferones con fines terapéuticos, independientemente de su indicación primaria, se han asociado con
toxicidad importante, incluyendo la inducción de
autoinmunidad y más de 30
enfermedades autoinmunes diferentes.
Initially identified as a defense mechanism against
viral infections, in the last 50 years
interferons have been defined a group of substances
belonging to the
cytokine family indispensable for the normal functioning of the
immune system. Derived from their pleiotropic functions
interferons were the first
biological products used to treat several
diseases. Their properties have progressively placed them as the first
treatment choice for
chronic infection with
hepatitis B virus,
hepatitis C virus,
multiple sclerosis, some forms of
leukemia,
melanoma, etc. It has been noted however that the
administration of supra physiological doses of
interferons with
therapeutic objectives, independently of its primary indication, has been associated with significant
toxicity, including
autoimmunity and induction of more than thirty different
autoimmune diseases.