O agrupamento das escolas rurais em torno de novos nucleos, com o fim da multisseriacao e com a oferta de melhores condicoes de ensino, iniciou-se em Sao Paulo em 1989, tendo obtido rapida adesao de grande parte dos municipios. O artigo descreve o processo de discussao e de implantacao desses agrupamentos, com as suas caracteristicas tecnicas, dentro do contexto social, economico e politico do estado de Sao Paulo. Tambem sao descritas resumidamente as experiencias internacionais nesse campo, e comparadas a experiencia paulista. As vantagens e desvantagens do processo sao analisadas sob a otica da oferta de ensino para a populacao rural, bem como dos problemas encontrados e das possiveis formas de sua superacao. Conclui-se que o processo apresenta um grande potencial de melhoria das condicoes de ensino para a populacao rural, mas requer cuidados especiais sob varios aspectos.