Infants’ early associations between segments of words and referents: Precursors of morphology acquisition / Asociación entre segmentos de palabras y referentes en bebés: precursores de la adquisición de morfología

Antecedents and objective: During morphology acquisition, children must learn to segment and associate the morphemes of a word to its meaning or grammatical function, despite the complex morphological variability children may encounter in their linguistic environment. The present study explores the ability of 9–12-month-old infants to segment a morpheme-like syllable of varying pseudowords and associate it to a novel object. Participants and method: Thirty-nine Spanish-learning infants participated in an experiment involving a preferential looking task. During each of five training trials per category, infants were presented to one of two novel objects while simultaneously heard two instances of pseudowords with a common morpheme-like segment either at the beginning or the end of the pseudoword (e.g., /tabi/, /babi/, for object 1; or /sato/, /same/, for object 2). Children were then tested in five trials per object. The two trained objects were presented side-by-side while infants heard new pseudowords that followed the pattern of the pseudowords that were heard during training. Results: Results show an effective association between a referent and a group of pseudowords with a repeating morpheme-like segment. This association is observed both with beginning and final segments. Conclusions: These findings show infants’ basic abilities for the processing of morphology at an earlier age than it has been suggested. The potential influence of morphologically rich languages such as Spanish is considered.(AU)

Antecedentes y objetivo: Durante la adquisición de la morfología, los niños deben aprender a segmentar y a asociar los morfemas de una palabra a su significado o función gramatical, a pesar de la compleja variabilidad morfológica que los niños pueden encontrar en su entorno lingüístico. El presente estudio explora la capacidad de los bebés de 9 a 12 meses para segmentar una sílaba tipo morfema de varias palabras y asociarla a un objeto novedoso. Participantes y método: Treinta y nueve bebés aprendices del español participaron en un experimento que implicaba una tarea de preferencia de mirada. Se realizaron cinco ensayos de entrenamiento por categoría, en los que se presentaba uno de dos objetos novedosos, mientras que simultáneamente escuchaban dos instancias de palabras con un segmento tipo morfema común (e.g., /tabi/, /babi/, para el objeto 1, o /sato/, /same/, para el objeto 2). Luego, los niños fueron evaluados en cinco ensayos de prueba por categoría. Los dos objetos del entrenamiento aparecían, uno al lado del otro, mientras escuchaban nuevas palabras que seguían el patrón de las palabras escuchadas durante el entrenamiento. Resultados: Los resultados muestran una asociación efectiva entre un referente y un grupo de palabras con un segmento repetitivo similar a un morfema. Conclusiones: Estos hallazgos muestran las habilidades básicas de los bebés para el procesamiento de la morfología a una edad más temprana de lo que se había sugerido. Se considera la potencial influencia de lenguas morfológicamente ricas, como el español.(AU)

Early comprehension of the Spanish plural.

Understanding how linguistic cues map to the environment is crucial for early language comprehension and may provide a way for bootstrapping and learning words. Research has suggested that learning how plural syntax maps to the perceptual environment may show a trajectory in which children first learn surrounding cues (verbs, modifiers) before a full mastery of the noun morpheme alone. The Spanish plural system of simple codas, dominated by one allomorph -s, and with redundant agreement markers, may facilitate early understanding of how plural linguistic cues map to novel referents. Two-year-old Mexican children correctly identified multiple novel object referents when multiple verbal cues in a phrase indicated plurality as well as in instances when the noun morphology in novel nouns was the only indicator of plurality. These results demonstrate Spanish-speaking children's ability to use plural noun inflectional morphology to infer novel word referents which may have implications for their word learning.

The gender puzzle: Toddlers’ use of articles to access noun information

El género gramatical contenido en los artículos, sustantivos y adjetivos facilita un procesamiento más eficiente de los referentes implicados en los enunciados. Sin embargo, en una lengua como el español, esta información no puede ser extraída de manera confiable de una única fuente. En lugar de ello, el género del sustantivo debe ser determinado a partir claves fono-morfológicas, semánticas, o sintácticas como las combinaciones de artículos y sustantivos. En este trabajo experimental se propuso explorar la habilidad que tienen los infantes para usar los artículos femeninos o masculinos para inferir un referente cuyo nombre está marcado en su género gramatical, terminación ‘a’ u ‘o’, en contraste con un referente cuyo nombre no posee esta marcación. Se empleó el paradigma intermodal de atención preferencial. Se les presentó a niños de 24, 30 y 36 meses de edad pares de imágenes de objetos familiares mientras escuchaban un artículo femenino o masculino, definido (Experimento 1) o indefinido (Experimento 2). La mitad de las imágenes tenían nombres con una terminación indicativa de su género gramatical (con marcación), mientras que en la otra mitad la terminación de sus nombres no era indicativa (sin marcación). Los resultados mostraron que los infantes emplean los artículos para inferir un referente. Asimismo, se observaron diferencias en el uso de artículos definidos versus indefinidos: la habilidad para usar los artículos indefinidos emerge antes que para usar los definidos. En general, se observó que la identificación del referente a partir del artículo está determinada principalmente por las claves fonomorfológicas de los sustantivos. Sin embargo, los niños de 36 meses de edad fueron capaces de asociar los artículos a referentes cuyos nombres no poseían la terminación a/o de género gramatical(AU)

Grammatical gender embedded in determiners, nouns and adjectives allows indirect and more rapid processing of the referents implied in sentences. However in a language such as Spanish, this useful information cannot be reliably retrieved from a single source of information. Instead, noun gender may be extracted either from phono-morphological, semantic or syntactic cues, such as determiner-noun frames. This experimental work sought to explore toddlers’ ability to use feminine and masculine determiners to infer a referent whose name was marked for grammatical gender, ending in ‘o’ or ‘a’, as well as a referent whose name was unmarked. Using the intermodal preferential looking paradigm, 24-, 30- and 36-month-old children were presented with pairs of images, target and distracter, of familiar objects while, at the same time, they heard a feminine or masculine definite (Experiment 1) or indefinite (Experiment 2) article that could only refer to one of the images displayed. Half of the trials presented objects whose target names ended in a final-vowel indicative of grammatical gender and the other half had another ending. The results demonstrated toddlers’ ability to use the determiners to infer a target. Differences between toddlers’ use of definite and indefinite determiners were found. The ability to use indefinite articles preceded the ability to use definite articles. In general, the results showed that anticipation of the noun from the determiner is mostly a function of phono-morphological cues embedded in marked nouns. Nevertheless, 36- month-old children were also able to associate the articles to targets whose names were unmarked for grammatical gender(AU)

Segmentación y categorización intraléxica por infantes aprendices del español de 9 a 12 meses de edad / Intralexic segmentation and categorization by 9-to-12-month-old Spanish learning infants

Desde temprana edad, los infantes se sensibilizan a los patrones fonológicos más constantes en el lenguaje del ambiente. Esta sensibilización promueve el desarrollo de habilidades perceptuales para la adquisición del lenguaje. El objetivo de este estudio fue evaluar en infantes aprendices del español, las habilidades para categorizar fonológicamente palabras por la coincidencia en el inicio o final de las mismas. Usando el Procedimiento de Atención Preferencial Auditiva, se realizaron dos experimentos con infantes de 9 a 12 meses de edad. Los participantes escuchaban dos tipos de listas de palabras CVCV. Las palabras en las listas experimentales coincidían en una sílaba en particular (i.e. inicial, Experimento 1; final, Experimento 2), mientras que las palabras en las listas control no tenían regularidad alguna. Los resultados revelaron que, a pesar de la variabilidad en su sílaba contigua, los infantes aprendices del español discriminan categóricamente tanto palabras que tienen un inicio en común como aquellas que coinciden en la sílaba final de palabras que no tienen una regularidad. Dadas las características morfológicas del español, se discute su relación con el desarrollo de estas habilidades perceptuales (AU)

Infants become sensitive to phonological regularities that are more consistent in their language input. This sensibility enhances the development of perceptual abilities that will serve as the basis for language acquisition. The aim of this research was to evaluate Spanish learning infants’ basic cognitive abilities for the categorical discrimination of words that coincide in their initial or final segment. The head-turn preference procedure was used in two experiments with infants from 9 to 12 months of age. Infants listened to two types of lists of CVCV words. Items in the experimental lists shared a particular syllable (i.e. onset syllable, Experiment 1 and ending syllable, Experiment 2), whereas items in the control lists were unrelated. Infants showed significant preferences between the lists. These results revealed that Spanish learning infants categorically discriminate not only the words that have a common onset, but also those that share a final syllable, despite the variability in the adjacent syllable. Given the morphology of Spanish, discussion is made on its relationship with the development of these perceptual abilities(AU)