ABSTRACT
En un plantel escolar de nivel medio básico se estudiaron 634 alumnos (314 hombres y 320 mujeres) de 12 a 16 años de edad para conocer sus experiencias en el hábito de fumar tabaco y sus posibles consecuencias en el aparato respiratorio. Se investigaron antecedentes y patología respiratoria actual, presencia e intensidad del hábito de fumar y se realizaron estudios de función pulmonar, buscando alteraciones de la mecánica respiratoria compatibles con daño en las vías aéreas, atribuibles al tabaquismo. 167 alumnos (26.3 por ciento) aceptaron ser fumadores (110 hombres y 57 mujeres) de los cuales 45 (27 por ciento) consumían más de 5 cigarrillos al día desde dos años antes. Tanto en el número total de fumadores como en la intensidad del hábito hubo franco predominio de los hombres sobre las mujeres. Treinta y cinco de los más fumadores (25 hombres y 10 mujeres) aceptaron que se les realizaran pruebas de función pulmonar; se integró un grupo semejante de no fumadores como testigo. En los estudios de función pulmonar mostraron alteraciones en los flujos 50 por ciento y 75 por ciento de la Capacidad Vital en ambos grupos los que se relacionan con obstrucción de la vías aéreas de grueso calibre; como estos datos los presentaron los integrantes de los dos grupos de estudio, se deduce que posiblemente obedezcan a otro riesgo común y no sólo al hecho de fumar. El Volumen de Cierre mostró ser un parámetro útil ya que todos los grupos lo tuvieron alterado aunque de manera diferente; esta prueba identifica las lesiones de la vías aéreas más pequeñas. En el grupo de fumadoras los valores se corrigieron con la administración de broncodilatador no así en el grupo de varones fumadores, estos datos sugieren que en los varones predominan las alteraciones estructurales y en las mujeres las reactivas (p< 0.05)
