High proportion of cactus species threatened with extinction.

A high proportion of plant species is predicted to be threatened with extinction in the near future. However, the threat status of only a small number has been evaluated compared with key animal groups, rendering the magnitude and nature of the risks plants face unclear. Here we report the results of a global species assessment for the largest plant taxon evaluated to date under the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List Categories and Criteria, the iconic Cactaceae (cacti). We show that cacti are among the most threatened taxonomic groups assessed to date, with 31% of the 1,478 evaluated species threatened, demonstrating the high anthropogenic pressures on biodiversity in arid lands. The distribution of threatened species and the predominant threatening processes and drivers are different to those described for other taxa. The most significant threat processes comprise land conversion to agriculture and aquaculture, collection as biological resources, and residential and commercial development. The dominant drivers of extinction risk are the unscrupulous collection of live plants and seeds for horticultural trade and private ornamental collections, smallholder livestock ranching and smallholder annual agriculture. Our findings demonstrate that global species assessments are readily achievable for major groups of plants with relatively moderate resources, and highlight different conservation priorities and actions to those derived from species assessments of key animal groups.

Factores de riesgo en las cactaceae amenazadas de una región semiárida en el sur del desierto Chihuahuense México / Factors for endangered cactaceae in a semi-arid region of the southern Chihuahuan desert, México

El Semidesierto Queretano, en el centro de México, alberga uno de las principales ensambles de cactáceas amenazadas en el Desierto Chihuahuense, la ecoregión con la mayor diversidad de Cactaceae en el mundo. Desde hace algunas décadas se reconoce una aguda y compleja problemática para la supervivencia de estos taxa, debido principalmente a las actividades antrópicas y la extracción ilegal. Las especies amenazadas comúnmente son biológicamente raras, dada sus limitadas áreas de distribución y abundancia. No obstante, se desconoce la influencia de elementos de riesgo potencial en el desarrollo natural de las especies. Por ello se evaluó un conjunto de potenciales factores de perturbación para explorar su efecto en las poblaciones amenazadas. Se encontró que la transformación y destrucción de hábitat derivada de actividades antrópicas, al igual que características demográficas adversas como la baja densidad poblacional y de plántulas, representan los mayores riesgos para el contingente de cactáceas amenazadas. Los resultados sugieren que la modificación y pérdida de hábitat deben ser considerados factores de alto impacto para la supervivencia y vulnerabilidad de las especies amenazadas. La conservación de este ensamble cactológico implica la protección de los matorrales secos como ambiente natural fundamental para su salvaguarda, lo que podría evitar el riesgo de extinción.