ABSTRACT
PURPOSE: Damage to the spinal accessory nerve (SAN) can result in denervation of the trapezius muscle in patients undergoing surgery for head and neck cancer. Trapezius denervation leads to muscle weakness and dysfunction that, for some patients, persists despite the return of conduction along the SAN. This prospective case series describes an intervention involving a combination of a novel type of neuromuscular electrical stimulation (NMES) with bilateral exercise. METHODS: Three survivors of head and neck cancer participated in the 6-week program. NMES was applied over the region of the SAN on the affected side while subjects performed bilateral voluntary scapular retraction and elevation exercises against resistance. The NMES was delivered using relatively wide pulse widths and high frequencies to enhance the electrically evoked sensory volley and was triggered by the onset of trapezius muscle activity on the non-affected side. Shoulder range of motion (ROM) assessments and patient-rated outcomes were administered at baseline and 6 weeks. RESULTS: All patients showed improvements in shoulder flexion and abduction ROM and reported reductions in pain and disability. CONCLUSIONS: This combination of NMES and bilateral exercise may prove to be an effective component of a comprehensive shoulder rehabilitation program for patients with persistent trapezius muscle dysfunction as a result of SAN damage.
Objectif : Des dommages au nerf spinal accessoire (NSA) peuvent donner lieu à une dénervation du muscle trapèze chez les patients qui subissent une intervention chirurgicale pour un cancer au cou ou à la tête. La dénervation du trapèze provoque une faiblesse musculaire et une dysfonction qui, chez certains patients, persistent malgré le retour d'une conduction du NSA. Cette série de cas prospectifs décrit une intervention qui met à contribution une nouvelle technique de stimulation neuromusculaire électrique (NMES), associée à des exercices bilatéraux. Méthode : Trois personnes ayant survécu à des cancers au cou ou à la tête ont pris part à un programme de six semaines. La NMES a été utilisée sur toute la région du NSA, sur le côté touché, pendant que les sujets exécutaient des mouvements de rétraction bilatérale scapulaire volontaires et des exercices d'élévation avec résistance. La NMES a été administrée en utilisant des durées d'impulsions relativement longues et des fréquences élevées pour évoquer, sous forme électrique, un élan (volée) sensoriel; la NMES était activée dès le début de l'activité musculaire du trapèze du côté non affecté. Les évaluations de l'amplitude du mouvement (ADM) et l'évaluation des résultats par les patients ont eu lieu au départ, puis six semaines plus tard. Résultats : Tous les patients ont démontré des améliorations dans l'ADM en flexion et abduction de l'épaule, et tous ont fait part de diminutions de la douleur et de l'incapacité. Conclusions : La combinaison de NMES et d'exercices bilatéraux pourrait s'avérer efficace dans le cadre d'un programme complet de réadaptation de l'épaule pour les patients aux prises avec une dysfonction persistante du muscle trapèze à la suite de dommages subis au NSA.
