ABSTRACT
Pastoral systems are important producers and repositories of livestock diversity. Pastoralists use variability in their livestock resources to manage high levels of environmental variability in economically advantageous ways. In pastoral systems, human-animal-environment interactions are the basis of production and the key to higher productivity and efficiency. In other words, pastoralists manage a production system that exploits variability and keeps production costs low. When differentiating, characterising and evaluating pastoral breeds, this context-specific, functional dimension of diversity in livestock resources needs to be considered. The interaction of animals with their environment is determined not only by morphological and physiological traits but also by experience and socially learned behaviour. This high proportion of non-genetic components determining the performance of livestock means that current models for analysing livestock diversity and performance, which are based on genetic inheritance, have limited ability to describe pastoral performance. There is a need for methodological innovations to evaluate pastoral breeds and animals, since comparisons based on performance 'under optimal conditions' are irrelevant within this production system. Such innovations must acknowledge that livestock or breed performance is governed by complex human-animal-environment interactions, and varies through time and space due to the mobile and seasonal nature of the pastoral system. Pastoralists' breeding concepts and selection strategies seem to be geared towards improving their animals' capability to exploit variability, by - among other things - enhancing within-breed diversity. In-depth studies of these concepts and strategies could contribute considerably towards developing methodological innovations for the characterisation and evaluation of pastoral livestock resources.
Les systèmes pastoraux sont des facteurs importants de la production et la conservation de la diversité du bétail. La variabilité des ressources d'élevage est utilisée par les pasteurs pour s'adapter à la forte variabilité environnementale de manière économiquement rentable. Dans les systèmes pastoraux, les interactions humainsanimauxenvironnement constituent la base de la production et un facteur déterminant d'amélioration de la productivité et du rendement. En d'autres termes, le système de production pastoral exploite la variabilité et maintient les coûts de production à un niveau faible. Cette dimension à la fois dépendante du contexte et fonctionnelle de la diversité des ressources d'élevage doit être prise en compte au moment d'identifier, de caractériser et d'évaluer les races du cheptel pastoral. L'interaction des animaux avec leur environnement n'est pas seulement déterminée par des caractéristiques morphologiques et physiologiques ; l'expérience et les comportements acquis par le groupe entrent aussi en ligne de compte. Étant donné qu'une grande partie des performances du bétail est déterminée par des composantes non génétiques, les modèles actuels d'analyse de la diversité et des performances du bétail, qui reposent sur le patrimoine génétique, sont peu pertinents pour décrire les performances du pastoralisme. Des méthodes innovantes d'évaluation du cheptel pastoral à l'échelle des races et des animaux individuels doivent être proposées, car les comparaisons classiques, basées sur les paramètres de production « dans des conditions optimales ¼ sont peu pertinentes au regard de ce système de production. Ces innovations devront tenir compte du fait que les performances du bétail ou d'une race sont fonction d'interactions complexes animauxhumainsenvironnement et qu'elles varient dans le temps et l'espace en raison de la nature mobile et saisonnière du système pastoral. Les stratégies et les concepts de sélection pastoraux semblent axés sur l'amélioration des capacités des animaux à exploiter la variabilité, notamment (mais non exclusivement) en améliorant la diversité au sein d'une même race. Des études approfondies de ces concepts et stratégies seraient utiles pour mettre au point des innovations méthodologiques permettant de caractériser et d'évaluer les ressources de l'élevage pastoral.
Los sistemas pastorales son importantes generadores y depositarios de diversidad ganadera. Los pastores se sirven de la variabilidad de sus recursos ganaderos para lidiar con niveles elevados de variabilidad ambiental de manera económicamente provechosa. En los sistemas de pastoreo, las interacciones del ser humano, el animal y el medio natural constituyen la base de la producción y la clave para lograr mayores cotas de productividad y eficiencia. Dicho de otro modo: el pastoreo gestiona un sistema productivo que explota la variabilidad y mantiene bajos los costos de producción. A la hora de diferenciar, caracterizar y evaluar las razas pastorales hay que tener en cuenta esta dimensión funcional, y dependiente del contexto, de la diversidad de los recursos ganaderos. La interacción de los animales con el medio natural viene dictada no solo por sus rasgos morfológicos y fisiológicos, sino también por la experiencia y el comportamiento socialmente adquirido. Esta elevada proporción de componentes no genéticos que determinan el rendimiento ganadero significa que los modelos actuales para analizar la diversidad y el rendimiento del ganado, basados en el patrimonio genético, resultan de poca utilidad para describir el funcionamiento del pastoreo. Hacen falta innovaciones metodológicas para evaluar las razas y ejemplares que son objeto de pastoreo, puesto que las comparaciones basadas en el rendimiento «en condiciones óptimas¼ no son aplicables a este tipo de sistema productivo. Tales innovaciones deben partir de la comprensión de que el rendimiento del ganado o de las razas se rige por complejas interacciones entre el hombre, los animales y el medio natural y varía en el tiempo y el espacio debido a la naturaleza itinerante y estacional que es propia del sistema pastoral. Los conceptos de cría y los procedimientos de selección de razas de las sociedades de pastores parecen ir dirigidos a conferir a sus animales mayor capacidad para explotar la variabilidad, entre otras cosas mejorando la diversidad interna de las razas. El estudio pormenorizado de tales conceptos y procedimientos podría resultar considerablemente útil para alumbrar innovaciones metodológicas destinadas a caracterizar y evaluar los recursos ganaderos pastorales.
