ABSTRACT
OBJECTIVES: Despite the widespread use of prescription benzodiazepines, there are few studies examining trends and patterns of benzodiazepine-related toxicity. We describe the epidemiology of benzodiazepine-related toxicity in Ontario, Canada. METHODS: We conducted a population-based, cross-sectional study of Ontario residents who had an emergency department visit or hospitalization for benzodiazepine-related toxicity between January 1, 2013 and December 31, 2020. We reported annual crude and age-standardized rates of benzodiazepine-related toxicity overall, by age, and by sex. In each year, we characterized the history of benzodiazepine and opioid prescribing among people who experienced benzodiazepine-related toxicity, and reported the percentage of encounters with opioid, alcohol, or stimulant co-involvement. RESULTS: Between 2013 and 2020, there were 32,674 benzodiazepine-related toxicity encounters among 25,979 Ontarians. During this period, the crude rate of benzodiazepine-related toxicity declined overall, from 28.0 to 26.1 per 100,000 population (age-standardized rate: 27.8 to 26.4 per 100,000), but increased among young adults aged 19 to 24 (39.9 to 66.6 per 100,000 population). Moreover, by 2020, the percentage of encounters associated with active benzodiazepine prescriptions had declined to 48.9%, while the percentage of encounters that had opioid, stimulant, or alcohol co-involvement rose to 28.8%. CONCLUSION: Benzodiazepine-related toxicity has declined in Ontario overall, but has increased among youth and young adults. Furthermore, there is growing co-involvement of opioids, stimulants, and alcohol, which may reflect the recent emergence of benzodiazepines in the unregulated drug supply. Multifaceted public health initiatives comprising harm reduction, mental health supports, and promotion of appropriate prescribing are needed to reduce benzodiazepine-related harm.
RéSUMé: OBJECTIFS: Malgré l'utilisation généralisée des benzodiazépines sur ordonnance, peu d'études portent sur les tendances et les schémas de toxicité de ces médicaments. Nous décrivons l'épidémiologie de la toxicité liée aux benzodiazépines en Ontario, au Canada. MéTHODE: Nous avons mené une étude populationnelle transversale des résidentes et résidents de l'Ontario ayant visité le service des urgences ou été hospitalisés pour toxicité liée aux benzodiazépines entre le 1er janvier 2013 et le 31 décembre 2020. Nous avons rapporté globalement, par âge et par sexe les taux annuels de toxicité liée aux benzodiazépines, bruts et standardisés pour l'âge. Pour chaque année, nous avons caractérisé les antécédents de prescription de benzodiazépines et d'opioïdes chez les personnes ayant présenté une toxicité liée aux benzodiazépines, et rapporté le pourcentage de rencontres présentant une co-implication avec les opioïdes, l'alcool ou les stimulants. RéSULTATS: Entre 2013 et 2020, il y a eu 32 674 rencontres pour toxicité liée aux benzodiazépines avec 25 979 Ontariens et Ontariennes. Durant cette période, le taux brut de toxicité liée aux benzodiazépines a baissé dans l'ensemble, passant de 28 à 26,1 pour 100 000 habitants (taux standardisé pour l'âge : 27,8 à 26,4 p. 100 000), mais il a augmenté chez les jeunes adultes de 19 à 24 ans (de 39,9 à 66,6 p. 100 000). De plus, en 2020, le pourcentage de rencontres associées à des ordonnances actives de benzodiazépines avait baissé à 48,9 %, tandis que le pourcentage de rencontres présentant une co-implication avec les opioïdes, les stimulants ou l'alcool avait augmenté à 28,8 %. CONCLUSION: La toxicité liée aux benzodiazépines a diminué en Ontario dans l'ensemble, mais elle a augmenté chez les jeunes et les jeunes adultes. De plus, cette toxicité présente une co-implication croissante avec les opioïdes, les stimulants ou l'alcool, ce qui peut refléter l'émergence récente des benzodiazépines dans l'approvisionnement non réglementé en drogues. Des initiatives de santé publique multidimensionnelles incluant la réduction des méfaits, le soutien en santé mentale et la promotion de la prescription appropriée sont nécessaires pour réduire les méfaits liés aux benzodiazépines.
