ABSTRACT
BACKGROUND: Previous literature has explored the underrepresentation of women in surgery. However, this research has often been quantitative or limited by considering only the perspectives and experiences of women at more advanced career stages. Here, we use a qualitative methodology and a sample of women and men across the career continuum to identify the role that gender plays in the decision to pursue a surgical career. METHODS: We audio-recorded and transcribed semi-structured interviews conducted with 12 women and 12 men ranging in their level of medical training from medical students to residents to staff surgeons. We used Braun and Clarke's six-step approach to thematic analysis to analyze the data, maintaining trustworthiness and credibility by employing strategies including reflexivity and participant input. RESULTS: Our findings suggested that the characteristics of surgery and early exposure to the profession served as important factors in participants' decisions to pursue a surgical career. Although not explicitly mentioned by participants, each of these areas may implicitly be gendered. Gender-based factors explicitly mentioned by participants included the surgical lifestyle and experiences with gender discrimination, including sexual harassment. These factors were perceived as challenges that disproportionately affected women and needed to be overcome when pursuing a surgical career. CONCLUSIONS: Our findings suggest that gender is more likely to act as a barrier to a career in surgery than as a motivator, especially among women. This suggests a need for early experiences in the operating room and mentorship. Policy change promoting work-life integration and education to target gender discrimination is also recommended.
CONTEXTE: Des publications antérieures ont exploré la sous-représentation des femmes en chirurgie. Toutefois, cette recherche a souvent été quantitative ou limitée en considérant uniquement les perspectives et expériences de femmes à des stades plus avancés de leur carrière. Ici, nous utilisons une méthodologie qualitative et un échantillon de femmes et d'hommes a des stades différents de leur carrière pour établir le rôle que le genre joue dans la décision de poursuivre une carrière en chirurgie. MÉTHODES: Nous avons enregistré et transcrit des entrevues semi-structurées menées avec douze femmes et douze hommes, dont la formation médicale variait d'étudiants en médecine à résidents et à chirurgiens membres du personnel hospitalier. Nous avons utilisé l'analyse thématique en six étapes de Braun et Clarke pour analyser les données, conservant la fiabilité et la crédibilité en utilisant des stratégies qui comprenaient la réflexivité et les commentaires des participants. RÉSULTATS: Nos résultats suggèrent que les caractéristiques de la chirurgie et d'une exposition précoce à la profession constituaient des facteurs importants dans la décision des participants de poursuivre une carrière en chirurgie. Bien que ce n'était pas explicitement mentionné par les participants, chacun de ces domaines peut être implicitement sexospécifique. Les facteurs fondés sur le genre mentionnés explicitement par les participants comprenaient le mode de vie chirurgical et les expériences avec la discrimination fondée sur le sexe, y compris le harcèlement sexuel. Ces facteurs étaient perçus comme des obstacles qui touchaient de manière disproportionnée les femmes et qui devaient être surmontés dans la poursuite d'une carrière en chirurgie. CONCLUSIONS: Nos résultats suggèrent que le genre est plus susceptible d'agir comme un obstacle à une carrière en chirurgie que comme facteur de motivation, plus particulièrement chez les femmes. Cela suggère un besoin pour des expériences précoces dans la salle d'opération et le mentorat. Un changement dans la politique favorisant l'intégration travail-vie et une éducation pour cibler la discrimination fondée sur le genre est également recommandé.
ABSTRACT
SUMMARY: Attitudes toward women in surgery appear to be shifting in a positive direction. Why, then, do women still represent only 27% of surgeons in Canada? The answer may, at least in part, lie in the field's inability to adequately accommodate caregiving duties, which are still disproportionately "women's responsibilities" in our society. Although most Canadian academic centres now have paid maternity leave policies for trainees and faculty, these do not necessarily apply to surgeons working in the community, nor do they always reflect what occurs in practice. The perceived inability of the field to accommodate both personal and professional duties is often a significant deterrent to young women considering a career in surgery. In this commentary, we explore the need to address the "caregiver problem" as an important step toward achieving gender equity in surgery.
