Human psychopharmacology of hoasca, a plant hallucinogen used in ritual context in Brazil.

A multinational, collaborative, biomedical investigation of the effects of hoasca (ayahuasca), a potent concoction of plant hallucinogens, was conducted in the Brazilian Amazon during the summer of 1993. This report describes the psychological assessment of 15 long-term members of a syncretic church that utilizes hoasca as a legal, psychoactive sacrament as well as 15 matched controls with no prior history of hoasca ingestion. Measures administered to both groups included structured psychiatric diagnostic interviews, personality testing, and neuropsychological evaluation. Phenomenological assessment of the altered state experience as well as semistructured and open-ended life story interviews were conducted with the long-term use hoasca group, but not the hoasca-naive control group. Salient findings included the remission of psychopathology following the initiation of hoasca use along with no evidence of personality or cognitive deterioration. Overall assessment revealed high functional status. Implications of this unusual phenomenon and need for further investigation are discussed.

Farmacologia humana da hoasca, planta alucinogena usada em contexto ritual no Brasil: I. Efeito psicologico

Uma investigacao biomedica em cooperacao multinacional dos efeitos da hoasca (ayahuasca), uma potente decoccao de plantas alucinogenas, foi conduzida na Amazonia brasileira durante o verao de 1993. Esta comunicacao descreve os achados psicologicos de membros filiados ha 15 anos de uma religiao sincretica que utiliza a hoasca legalmente como sacramento, assim como de 15 individuos-controle sem historia anterior de ingestao da hoasca. Avaliacoes administradas a ambos os grupos incluiram entrevistas para diagnostico psiquiatrico estruturado, teste de personalidade e avaliacao neuropsicologica. Achados fenomenologicos dos estados alterados de consciencia, bem como entrevistas semi-estruturadas e abertas de historias de vida foram conduzidas com o primeiro grupo, mas nao com o grupo controle. Os achados incluiram a presenca de psicopatologias em grau significativo no passado do grupo usuario, anterior a primeira experiencia com a hoasca, que pareceu haver remitido na sequencia. Diferencas significativas foram tambem encontradas nos testes neuropsicologicos e de personalidade entre os dois grupos, entretanto, nao houve evidencia de deterioracao cognitiva ou de personalidade nos usuarios da hoasca. De fato a avaliacao global revelou status funcional elevado, atribuido pelos individuos ao uso ritual do seu sacramento psicoativo, hoasca. Embora as interpretacoes destes resultados sejam na por ora preliminares devido a limitacoes metodologicas, investigacao futura quanto ao risco de sequelas adversas, assim como ao potencial para efeito solutar deste fenomeno nao usual, e indicada.