The four faces of microbial forensics.

The emerging field of microbial forensics played a major role in the investigation of the 2001 anthrax mailings and has been closely associated with the process of attribution, or identifying the perpetrator of a biological attack for purposes of criminal prosecution or military retaliation. Nevertheless, microbial forensics has other potential applications in intelligence, nonproliferation, and verification. This article describes the relevance of microbial forensics for a variety of law enforcement and national security missions, examines the obstacles to its broader use, and concludes with some policy recommendations.

Updating the International Health Regulations.

First adopted in 1951, the International Health Regulations (IHR) provide the international legal framework for efforts to prevent and control the cross-border spread of communicable diseases. In 1995, after outbreaks of emerging infections had rendered the IHR increasingly obsolete, the 192 member states of the World Health Organization (WHO) requested a major updating of the regulations to adapt them to the highly mobile, globalized world of the 21st century. After negotiations in 2004 and 2005, the revised IHR text was adopted unanimously by the World Health Assembly, WHO's highest policymaking body. This article reviews the 2005 regulations and discusses their implications for the international response to natural epidemics and to incidents involving the accidental or deliberate release of biological or chemical agents or radiological materials.

Historical trends related to bioterrorism: an empirical analysis

La base de datos de Monterrey indica que los incidentes en donde se han involucrado a agentes biológicos han sido raros, con 66 eventos criminales y 55 eventos terroristas en un período de 40 años, de 1960 a 1999, aunque la frecuencia de tales incidentes (principalmente de tipo místico) sostenidamente en años recientes. Los resgistros históricos incluyen algunos casos en los cuales criminales o terroristas pretendieron víctimas masivas con agentes biológicos y en ninguno de ellos tuvieron éxito. Sólo ocho ataques criminales con agentes biológicos ocasionaron víctimas, infligiendo un total de 29 muertes y 31 lesionados. De los ataques terroristas con agentes biológicos, sólo uno resultó con víctimas: el uso por el culto Rajneeshee en 1984 de la bacteria Salmonella Typhimurium para contaminar ensaladas de restaurantes de The Dalles, Oregon. Este evento causo 751 casos de envenenamiento, ninguno de ellos fatal. Los incidentes de bioterrorismo en la Base de Datos Monterrey son extremadamente diversos en términos de tipo de grupo y motivación. La tendencia en años recientes ha sido más del terrorismo del ala izquierda y de grupos nacionalistas separatistas en individuos o grupos ad hoc comprometidos en revanchas. También ha habido un incremento aparente en incidentes perpetrados por sectas violentas o cultos que creen en la profecia apocalíptica. Aunque la motivación infligir víctimas masivas existe, sin embargo, pocos grupos terroristas posee los recursos científicos y técnicos requeridos para la liberación exitosa a gran escala de un agente biológico. Aum Shinrikyo, que tienen considerables recursos y expertos científicos, fallaron en 10 atentados por separado para llevar a cabo ataques tipo "aire abierto" contra blancos urbanos con esporas de anthrax o toxinas de botulismo diseminadas con aerosoles. En resumen, los registros históricos sugieren que los futuros incidentes de bioterrorismo involucran probablemente actos místicos y relativamente ataques en pequeña escala, como lo de contaminación de alimentos. Sin embargo , la difusión de tecnologías relevantes para la producción de agentes biológicos y toxinas, y la potencial disponibilidad de científicos e ingenieros anteriormente empleados en programas biológicos sofisticados como los de la Unión Soviética y Sud Africa, sugieren que las barreras técnicas para el terrorismo con víctimas masivas están erosionadas