ABSTRACT
The primary mechanism of change in emotion-focused couples therapy (EFT-C) is described as one partner accessing and expressing vulnerability, with the other partner responding affiliatively, with compassion, acceptance, validation, and support. These interactions are assumed to restructure the negative, rigid interactional cycle that usually brings couples to therapy and helps build a positive emotional bond. The primary aim of this study was to test whether for this process to occur, partners need to accurately perceive their spouse's experiences of vulnerability during therapy. Specifically, it examined the factors (i.e., tracking accuracy, assumed-similarity bias, and directional bias) shaping partners' perceptions of their spouse's vulnerability and whether accurate perceptions predict positive session outcomes during EFT-C. Data from 36 couples who took part in the York Emotional Injury Project were analyzed. Following each session, clients reported their own experience of vulnerability as well as their perceptions of their partners' vulnerability. Session outcome was defined as the extent to which clients reported resolution. Using a multilevel Truth and Bias model, the results indicated that partners accurately perceived changes in their spouses' expressions of vulnerability (i.e., significant tracking accuracy). Interestingly, partners' perceptions were also tied to their own expressions of vulnerability (i.e., significant assumed-similarity bias) and tended to underestimate the level of their partners' vulnerability expressions (i.e., significant negative mean-level bias). Using a multilevel Response Surface Analysis, we found that accuracy regarding partners' vulnerability was associated with higher levels of resolution.
El principal mecanismo de cambio en la terapia de pareja centrada en las emociones (EFT-C, siglas en inglés) se describe como un integrante de la pareja que accede a la vulnerabilidad y la expresa, y el otro integrante de la pareja que responde afiliativamente; con compasión, aceptación, validación y apoyo. Se supone que estas interacciones reestructuran el ciclo interactivo negativo y rígido que generalmente lleva a las parejas a terapia y ayuda a construir un vínculo emocional positivo. El principal objetivo de este estudio fue evaluar si, para que ocurra este proceso, las parejas necesitan percibir con exactitud las experiencias de vulnerabilidad de su cónyuge durante la terapia. Específicamente, analizó los factores (p. ej.: precisión del seguimiento, sesgo de similitud asumida y sesgo direccional) que determinan las percepciones de las parejas de la vulnerabilidad de su cónyuge y si las percepciones exactas predicen resultados positivos en las sesiones durante la EFT-C. Se analizaron datos de 36 parejas que participaron en el Proyecto de York sobre Daño Emocional (York Emotional Injury Project). Después de cada sesión, los pacientes informaron su propia experiencia de vulnerabilidad así como sus percepciones de la vulnerabilidad de sus parejas. El resultado de la sesión se definió como el grado en el que los pacientes informaron la resolución. Utilizando un modelo multinivel de verdad y sesgo, los resultados indicaron que las parejas percibieron con exactitud los cambios en las expresiones de vulnerabilidad de sus cónyuges (p. ej.: precisión considerable del seguimiento). De modo interesante, las percepciones de las parejas también estuvieron ligadas a sus propias expresiones de vulnerabilidad (p. ej.: sesgo considerable de similitud asumida) y tendieron a subestimar el nivel de las expresiones de vulnerabilidad de sus parejas (p. ej.: sesgo considerable de nivel medio negativo). Utilizando un análisis superficial de respuesta multinivel, descubrimos que la exactitud con respecto a la vulnerabilidad de las parejas estuvo asociada con niveles más altos de resolución.