The sustainability of trade in wild plants-A data-integration approach tested on critically endangered Nardostachys jatamansi.

While the demand for many products from wild-harvested plants is growing rapidly, the sustainability of the associated plant trade remains poorly understood and understudied. We integrate ecological and trade data to advance sustainability assessments, using the critically endangered Nardostachys jatamansi in Nepal to exemplify the approach and illustrate the conservation policy gains. Through spatial distribution modeling and structured interviews with traders, wholesalers, and processors, we upscale district-level trade data to provincial and national levels and compare traded amounts to three sustainable harvest scenarios derived from stock and yield data in published inventories and population ecology studies. We find increased trade levels and unsustainable harvesting focused in specific subnational geographical locations. Data reported in government records and to CITES did not reflect estimated trade levels and could not be used to assess sustainability. Our results suggest that changing harvesting practices to promote regeneration would allow country-wide higher levels of sustainable harvests, simultaneously promoting species conservation and continued trade of substantial economic importance to harvesters and downstream actors in the production network. The approach can be applied to other plant species, with indication that quick and low-cost proxies to species distribution modeling may provide acceptable sustainability estimates at aggregated spatial levels.

A method to estimate pre-exploitation population size.

Antarctic fur seals (Arctocephalus gazella) were commercially exploited on the subantarctic island of South Georgia for over 100 years and nearly driven to extinction. Since the cessation of harvesting, however, their populations have rebounded, and they are now often considered a nuisance species whose impact on the terrestrial landscape should be mitigated. Any evaluation of their current population requires the context provided by their historic, pre-exploitation abundance, lest ecologists fall prey to shifting baseline syndrome in which their perspective on current abundance is compared only with an altered state resulting from past anthropogenic disturbance. Estimating pre-exploitation abundance is critical to defining species recovery and setting recovery targets, both of which are needed for the International Union for the Conservation of Nature's recent efforts to develop a green list of recovering species. To address this issue, we reconstructed the South Georgia fur seal harvest from 1786 to 1908 from ship logbooks and other historical records and interpolated missing harvest data as necessary with a generalized linear model fit to the historical record. Using an approximate Bayesian computation framework, harvest data, and a stochastic age-structured population model, we estimated the pre-exploitation abundance of Antarctic fur seals on South Georgia was 2.5 million females (95% CI 1.5-3.5 million). This estimate is similar to recent abundance estimates, and suggests current populations, and the ecological consequences of so many fur seals on the island, may be similar to conditions prior to human harvest. Although the historic archive on the fur sealing era is unavoidably patchy, the use of archival records is essential for reconstructing the past and, correspondingly, to understanding the present. Article impact statement: Defining species recovery requires an understanding of baseline population state, which can be estimated through statistical methods.

Un Método para Estimar el Tamaño Poblacional Previo a la Explotación Resumen La foca antártica (Arctocephalus gazella) fue explotada comercialmente en la isla subantártica de Georgia del Sur durante más de 100 años y esto casi la llevó a la extinción. Sin embargo, desde que se detuvo la captura de esta especie, su población se ha recuperado y actualmente se le considera con frecuencia una especie molesta cuyo impacto sobre el paisaje terrestre debería ser mitigado. Cualquier evaluación de la población actual requiere del contexto proporcionado por su abundancia histórica previa a la explotación para así evitar que los ecólogos sufran del síndrome de la línea base cambiante, en el cual la perspectiva de la abundancia contemporánea se compara solamente con un estado alterado resultante de perturbaciones antropogénicas pasadas. La estimación de la abundancia previa a la explotación es sumamente importante para definir la recuperación de una especie y para establecer los objetivos de recuperación, ambos requisitos necesarios para los esfuerzos recientes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) por desarrollar una lista verde de especies en recuperación. Para tratar este tema reconstruimos la captura de la foca antártica en la isla de Georgia del Sur desde 1786 hasta 1908 a partir de bitácoras de navíos y otros registros históricos e interpolamos los datos faltantes de las capturas conforme fuera necesario con un modelo lineal generalizado que se ajustara al registro histórico. Con un marco de trabajo de cómputo bayesiano aproximado, los datos de las capturas y un modelo poblacional estocástico estructurado por edades estimamos que la abundancia previa a la explotación de la foca antártica en la isla de Georgia del Sur era de 2.5 millones de hembras (95% IC1.5 - 3.5 millones). Este estimado es similar a las estimaciones recientes de abundancia y sugiere que las poblaciones actuales y las consecuencias ecológicas de la presencia de tantas focas en la isla podría ser similar a las condiciones previas a la captura. Aunque el archivo histórico sobre la era de la caza de focas antárticas presenta vacíos inevitablemente, el uso de registros archivados es esencial para la reconstrucción del pasado y, correspondientemente, para entender el presente.

Variación arquitectónica y morfológica de Hintonia latiflora (Rubiaceae) en relación a la cosecha de corteza y factores ambientales / Architectural and morphological variation of Hintonia latiflora (Rubiaceae) in relation to bark harvest and environmental factors

ResumenHintonia latiflora es una especie ecológicamente rara y económicamente importante del bosque tropical caducifolio de la Cuenca del Balsas, México, cuya corteza se comercializa como medicinal. Las prácticas de descortezado han modificado la forma de las plantas, su arquitectura y morfometría. Se desconoce, si además, existe influencia de factores topogáficos y edáficos sobre estos atributos. Se propone que las condiciones ecológicas en las áreas de distribución y cosecha determinarán las características morfométricas y la variación de la arquitectura de los individuos. Para probar esta hipótesis, evaluamos la relación de factores topográficos y edáficos en diferentes características morfológicas de juveniles (n = 143) y adultos (n = 117) de ocho zonas de cosecha de H. latiflora. Las zonas de cosecha, con una superficie de 0.6 ha, fueron seleccionadas al azar con el apoyo de mapas participativos elaborados por los recolectores del área de estudio. Los datos fueron analizados mediante componentes principales (ACP), y correspondencia canónica (ACC). Los primeros tres CP explicaron el 92.1 % de la variación morfológica; la altura, diámetro basal y cobertura fueron las variables que explicaron las diferencias morfométricas entre juveniles y adultos en las ocho zonas de cosecha. La pendiente del terreno, orientación de la pendiente, profundidad del suelo y pedregosidad, fueron los factores ecológicos estadísticamente relacionados con las diferencias morfométricas. Una menor pendiente, poca pedregosidad, profundidad de suelo, orientación E-O en juveniles (azimut 90˚-270˚) y N-S en adultos (azimuth 0˚-180˚), fueron los factores asociados a mayor altura, número de ramas basales, diámetro basal y cobertura en H. latiflora. Las zonas con mayor intensidad de cosecha estuvieron integradas por árboles monopódicos y algunos individuos basítonos reiterados. Los adultos de estas zonas tuvieron mayor número de frutos. En estos sitios, las plantas de H. latiflora fueron más abundantes y productivas para corteza, pero la alta intensidad de cosecha influyó en la arquitectura vegetal, formando individuos arbustivos multirramificados que originalmente fueron mesótonos. Las áreas con menor intensidad de cosecha estuvieron caracterizadas por pendientes abruptas, suelos superficiales y pedregosos, dominadas por árboles basítonos de menor talla, delgados y escasos en el área. Estos sitios son los menos recomendados para cosecha, debido a que producen menos corteza por árbol, pero sirven para mantener a la especie en el lugar. Con base en estos resultados, podemos desarrollar programas de rehabilitación en áreas afectadas por la explotación comercial, establecer plantaciones forestales en sitios clave para asegurar el desarrollo de individuos con características deseables para cosecha de corteza y contribuir a la conservación in situ de H. latiflora en la Cuenca del Alto Balsas.

AbstractHintonia latiflora is a rare ecologically and economically important species from the Tropical Deciduous Forest of the Balsas Basin, Mexico, whose bark is traded as medicinal. Debarking practices have modified the shape of plants, their architecture and morphometry; but it is unknown if some topographic and edaphic factors may also influence in these attributes. Here we propose that the ecological conditions of this species distribution and harvesting areas, may determine the morphometric characteristics and the individuals variation in their architecture. To test this hypothesis we assessed the relationship of topographic and edaphic factors on the morphological characteristics of saplings (n = 143) and adults (n = 117), in eight harvesting areas of H. latiflora. The harvesting areas, with a surface of 0.6 ha, were selected randomly with the support of participatory mapping elaborated by gatherers of the study site. Data were analyzed using principal components (PCA) and canonical correspondence (CCA) analyses. The first three PC explained 92.1 % of the morphological variation; height, basal diameter, and coverage, explained morphometric differences in both, saplings and adults, in all eight harvesting zones. The terrain slope, slope orientation, soil depth and stoniness, were ecological factors statistically related with morphometric differences. A lower terrain slope, little stoniness, soil depth, slope orientation E-W in saplings (azimuth 90˚-270˚) and N-S in adults (azimuth 0˚-180˚) were the factors associated to height, number of basal branches, basal diameter and coverage of H. latiflora. Areas with higher harvesting intensity were composed by monopodic trees and some reiterated basitone individuals; the adults of these areas also had more fruits. At these sites, plants of H.latiflora were more abundant and produced more bark, but the high-intensity of harvesting, changes plant architecture, forming shrubby, multi-stemmed individuals, that originally were mesotone trees. Areas with lower harvesting intensity were characterized by steep slopes, shallow and rocky soils, and were dominated by basitone trees of smaller size, thin and scarce in the area. These sites are the least recommended for harvesting, because they produce less bark per tree, and serve to preserve the species at the site. Based on these results, we can develop restoration programs in areas affected by commercial harvesting, establish forestry plantations in key sites to ensure the establishment and development of individuals with desirable characteristics for bark harvesting and contribute to in situ conservation of H. latiflora in the Alto Balsas Basin. Rev. Biol. Trop. 65 (3): 900-916. Epub 2017 September 01.