ABSTRACT
A Coleção Herpetológica Alphonse Richard Hoge do Instituto Butantan possui mais de 120 anos de existência e, até 2010, ano que um incêndio destruiu cerca de 90% do seu acervo, era a maiores coleções de serpentes do mundo, com representatividade mundial e cerca de 90.000 espécimes colecionados, entre espécimes tombados e por tombar. O objetivo deste trabalho é apresentar o histórico da gênese da referida coleção, do seu gerenciamento e crescimento, de 1896 até o ano de 1944. Para tal, consultamos os Relatórios Anuais do Instituto Butantan, de 1901 a 1944, e publicações diversas. Sua formação, por iniciativa de Vital Brazil, ainda antes de fundar o Instituto Butantan, é bastante própria, tendo se raízes nos estudos de Vital Brazil sobre venenos, soroterapia e diversidade de serpentes, fundamentais para a elaboração dos soros antivenenos. Ganhou estrutura formal e reconhecimento institucional a partir de seu curador João Florêncio Gomes, em 1912, sendo este o seu fundador. Junto a ela, trabalharam renomados herpetólogos, como Afrânio do Amaral e Alcides Prado. Além dos importantes e diversificadas permutas com instituições das Américas, Europa e Ásia, uma outra peculiaridade é a fundamental participação da população no fornecimento de espécimes em grande quantidade e procedentes de todo o território Brasileiro. Isto devido à uma campanha de sucesso pensada e executada por Vital Brazil, que conseguiu de diversas instâncias governamentais, transportadoras públicas e privadas, linhas férreas e muitas outras formas de transporte, o encaminhamento gratuito das serpentes capturadas por pessoas no campo, em todo o território nacional para o Butantan e a devolução das caixas de transporte e relatórios. A população brasileira, por puro altruísmo, colaborou de forma preponderante para o seu crescimento e representatividade no território nacional.
