RESUMEN
Este trabajo se propone llamar la atención sobre el abrupto abuso epidémico de sulfato de cocaína (pasta base) en el Norte de Chile y revisar la temática en cuestión a la luz de la bibliografía y experiencia acumuladas por nuestro equipo estos últimos años. Se sitúa el inicio de la epidemia en 1983, avanzando con prontitud desde Arica hacia el Sur de la Región. Se revisan estadísticas del sector Salud. Se caracteriza a esta droga como una de las formas peligrosas de consumo de la cocaína en nuestro medio, ya sea por bajo costo y amplia difusión social como por la rápida adicción a la que induce. Se hace un recuento de sus propiedades farmacológicas sobre las que no siempre existe pleno acuerdo. Se describen etapas y efectos clínicos a los que induce, y se señalan algunos métodos de tratamiento. En los comentarios finales se retoma la visión epidemiológica, y se ofrecen puntos de vista respecto al manejo de la epidemia