A cognitive-behavioural intervention improves cognition in caregivers of people with autism spectrum disorder: A pilot study / La intervención cognitivo-conductual mejora la cognición de los cuidadores de personas con trastorno del espectro autista: estudio piloto

As postulated by the stress process model, chronically stressed individuals, such as caregivers of people with chronic psychological disorders, have poorer cognitive performance and higher age-related cognitive decline than individuals not exposed to chronic stress. When analysing this topic in caregivers, the majority of research has been conducted in populations in which the care recipient has dementia and/or Alzheimer's disease, while relatively few studies have analysed cognition in caregivers of offspring with autism spectrum disorder (ASD). The main objective of this pilot study was to analyse the effect of a cognitive-behavioural intervention on cognition in caregivers of people with ASD. Specifically, we sought to gather evidence on whether there were clinically significant improvements in speed/attention, memory, and visuospatial, language and executive functions after the intervention. The participants were 17 parents (mean age of 52 years, 59% females) of ASD-diagnosed people who had cared for their offspring for approximately 14 years. The study had a pre-post design. After the cognitive-behavioural intervention, ASD caregivers had better selective attention, short- and long-term memory for words, stories and images, naming, cognitive flexibility and planning skills (p=.01 for all). Nevertheless, no changes were observed in general cognitive status, working memory for digits, verbal fluency, processing speed or inhibitory control (p>.05 for all). These findings underline the relevance of proper support and respite services to help caregivers cope with and reduce stress. A comprehensive neuropsychological assessment together with adjuvant domain-specific procedures and programmes to improve cognitive abilities are required to improve caregivers' well-being and health

Según los postulados del modelo del proceso del estrés, los individuos con situación de estrés crónico, tales como los cuidadores de personas con trastornos psicológicos crónicos, tienen un desempeño cognitivo más pobre y un deterioro cognitivo relacionado con la edad más acentuado que los individuos no expuestos al estrés crónico. Al analizar esta cuestión en los cuidadores, la mayoría de los estudios se han realizado en poblaciones en las que los receptores de los cuidados padecen demencia y/o Alzheimer, y pocos estudios han analizado la cognición en los cuidadores de los hijos con trastorno del espectro autista (ASD). El objetivo principal de este estudio piloto fue analizar el efecto de una intervención cognitivo-conductual en los cuidadores de personas con ASD. De manera específica, tratamos de reunir evidencia sobre las posibles mejoras con significación clínica en cuestiones tales como velocidad/atención, memoria y funciones visuoespaciales, del lenguaje y ejecutivas tras la intervención. Los participantes fueron 17 padres (edad media de 52 años, 59% de mujeres) de personas diagnosticadas de ASD que habían cuidado de sus hijos durante aproximadamente 14 años. El estudio tenía un diseño pre-post. Tras la intervención cognitivo-conductual, los cuidadores de las personas con ASD tenían mejor atención selectiva, memoria a corto y largo plazo en relación con las palabras, cuentos e imágenes, es decir, flexibilidad cognitiva y técnicas de planificación (p=0.01 en total). Sin embargo, no se observaron cambios con relación al estado cognitivo general, memoria operativa para cifras, fluidez verbal, velocidad de procesamiento o control inhibitorio (p>0.05 en total). Estos hallazgos subrayan la relevancia de un respaldo adecuado y de unos servicios de relevo que ayuden a los cuidadores a enfrentarse al estrés, y reducir el mismo. Se precisan amplias valoraciones neuropsicológicas y procedimientos y programas adyuvantes, específicos en la materia, para mejorar las capacidades cognitivas, así como el bienestar y la salud, de los cuidadores

Negative affect, perceived health, and endocrine and immunological levels in caregivers of offspring with schizophrenia / Afecto negativo, salud percibida y niveles endocrinos e inmunológicos en cuidadores de hijos con esquizofrenia

BACKGROUND: Negative affect (NA) and chronic stress are separately associated with health imbalances, and the interaction between the two aspects remains unclear. Care of relatives with long-term pathologies could be a likely model in the study of this issue, as caregivers frequently report chronic stress and health complaints. The aim of this study is examine the role of NA on psychophysiological stress-induced response and health in schizophrenia caregivers. METHOD: Forty-one caregivers were distributed into two groups accordingly to their scores in NA. Thirteen non-caregivers were included as a control group. Participants were exposed to a repeated acute psychosocial stress while salivary cortisol, immunoglobulin A (IgA), and skin conductance level (SCL) were measured before, during, and after stress. Mood, state-anxiety, care conditions and perceived general health were also assessed. RESULTS: Caregivers with higher NA reported negative perceptions, worse health, and greater decreases in cortisol and IgA response than caregivers with low NA and than non-caregivers. CONCLUSIONS: NA could reduce the capability to develop adaptive psychophysiological stress responses. From a preventive view, the evaluation of NA could be useful to detect and assist high-risk individuals in potentially chronically stressed populations

ANTECEDENTES: afecto negativo (AN) y estrés crónico se asocian con desequilibrios de salud, y la interacción entre ambos permanece desconocida. El cuidado de familiares a largo plazo es un modelo de estudio, ya que informan de estrés crónico y problemas de salud. El objetivo es examinar el papel del AN sobre la respuesta de estrés y la salud en cuidadores de esquizofrenia. MÉTODO: cuarenta-y-un cuidadores fueron distribuidos en dos grupos de acuerdo con su AN y trece no cuidadores formaron el grupo control. Los participantes fueron expuestos a un estresor psicosocial agudo repetido, midiéndose el cortisol, la inmunoglobulina A (IgA) y el nivel de conductancia cutánea (SCL) antes, durante y después del estrés. También se evaluó el estado de ánimo, el estado de ansiedad, las condiciones de cuidado y la salud percibida. RESULTADOS: los cuidadores con mayor AN muestran peor salud, y mayores disminuciones de cortisol y de respuesta de IgA que los cuidadores con menor AN y los no cuidadores. CONCLUSIONES: el AN podría reducir la capacidad para desarrollar respuestas psicofisiológicas adaptativas al estrés. Desde un punto de vista preventivo, la evaluación de AN podría ser útil para la detección precoz en poblaciones de alto riesgo

The 2D: 4D ratio and its relationship with other androgenisation parameters in parents of individuals with autism spectrum disorders / La ratio interdigital D2: D4 y su relación con otros indicadores de androgenización en progenitores de personas con trastornos del espectro autista

La ratio D2:D4 es el cociente entre la longitud de los dedos índice y anular e indicador indirecto de androgenización. A mayor testosterona prenatal, incrementa la probabilidad de desarrollar una menor ratio D2:D4. Se ha sugerido que personas con trastornos del espectro autista (TEA) y sus progenitores podrían tener cerebros altamente androgenizados, por lo que se ha utilizado como marcador de tal idiosincrasia. El objetivo principal es analizar si los progenitores de personas con TEA difieren de la población general en diversos parámetros de androgenización, principalmente la ratio D2:D4. La muestra estuvo compuesta por 43 progenitores de personas con TEA y 42 controles, de los que se midieron la ratio D2:D4, cuestionarios rasgo y niveles de testosterona y cortisol en saliva. Aunque no se encontraron diferencias por grupo en la ratio D2:D4, la ratio de la mano izquierda de progenitores de personas con TEA mostró mayor capacidad predictiva para explicar los cocientes de empatía y autismo, conductas cooperativas y niveles de cortisol. Además, en los progenitores varones predijo la gravedad de los hijos. Los resultados obtenidos indican que la ratio D2:D4 podría ser empleada, junto a otros parámetros, como indicador de la probabilidad de desarrollar rasgos autistas en los descendientes (AU)

The 2D:4D ratio is the quotient between the index and ring finger lengths and is a non-direct indicator of androgenisation. If prenatal testosterone levels in the amniotic fluid are high then the probability increases of developing lower ratio values. It has been suggested that people with autism spectrum disorders (ASD) and their parents may have highly androgenised brains, and for this reason the 2D:4D ratio is used as a marker of such idiosyncrasies. This study aims to analyse if parents of people with ASD differ from the general population in several parameters of androgenisation related to the 2D:4D ratio. The sample was composed of 43 parents of offspring with ASD and 42 controls who had the 2D:4D ratio measured, answered several trait questionnaires, and had their testosterone and cortisol levels measured. Although there were no differences between groups in the 2D:4D ratio, the left hand of the ASD parents showed greater predictive ability to explain empathy and autism quotients, cooperative behaviour, and cortisol levels. In addition, the severity of the symptoms of their offspring was predicted only with male parents. The results indicate that the 2D:4D ratio could be used together with other parameters as an indicator of the likelihood of developing autistic traits in offspring (AU)

Cardiovascular response to psychosocial repeated stress in caregivers of offspring with schizophrenia

Taking care of offspring suffering a long-term illness such as schizophrenia is one of the more stressful life experiences. Care conditions may act as a protective factor in the health of the caregiver. The present study assesses heart rate (HR), blood pressure (BP), and mood responses to psychosocial stress in 16 mothers receiving specialised support for the care of their offspring (CARE+) and in 11 mothers caring for their offspring without support (CARE−). The CARE− group take care of less functional and more symptomatic offspring; and display higher basal, but lower HR, responses after stress than the CARE+ group. No significant group effects were found for BP. For mood states, there were significant decreases in the anger subscale in the CARE− group that were not found in the CARE+ group. HR was related to active and passive coping styles, trait anxiety, and years spent providing care. In the total sample, other significant relationships between cardiovascular responses and life events and personality traits have been found. In sum, the data suggests that specialised support for patients may modulate cardiovascular responses to repeated stress in caregivers (AU)

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La valoración del resultado modula la respuesta del cortisol a una tarea cooperativa de laboratorio en mujeres / Internal attribution of outcome moderates the cortisol response to a cooperative task in women

Las observaciones etológicas actuales indican que las conductas cooperativas desempeñan un papel adaptativo. En humanos, las situaciones competitivas han sido mayoritariamente investigadas en varones, aunque en escasas ocasiones se ha estudiado la cooperación. Se pretende analizar la respuesta psicológica y del cortisol a una situación cooperativa, en comparación con una competitiva en el laboratorio en mujeres. Se establecieron cuatro grupos en función de la tarea y su resultado: cooperación positiva, cooperación negativa, competición con victoria y competición con derrota. La cooperación produce efectos diferentes en cortisol que la competición, pero no en las variables psicológicas, aunque estos efectos únicamente se producen cuando se considera el resultado y su atribución. Solo las participantes que cooperaron y fueron evaluadas positivamente y las que compitieron y perdieron mostraron descensos significativos de cortisol. La atribución interna se asocia a niveles de cortisol más estables, sugiriendo un efecto modulador de la controlabilidad en la vivencia de la situación. Estos resultados podrían hacerse extensibles a situaciones en las que la negociación, la mediación y las estrategias cooperativas son relevantes para la toma de decisiones y/o resolución de conflictos (AU)

Several ethological reports have indicated that cooperative behaviors play an adaptive role. However, research has focused on competition in men, and there have been few studies on cooperation. This study aims to analyze the cortisol and psychological responses in women to a cooperative situation compared with a competitive situation in a laboratory context. The sample was distributed into four groups depending on the task and the outcome obtained: Positive cooperation, negative cooperation, competition with victory, and competition with defeat. Our results show that, in comparison with competition, cooperation produces different effects in cortisol, but not in psychological states. Nevertheless, these effects occur only when the task outcome and its appraisal are considered. Only the participants who cooperated and obtained a positive outcome and those who competed and lost showed significant decrements of cortisol. Internal attribution was higher in groups with more stable cortisol levels, suggesting a possible modulator effect of controllability in the way the situation was experienced. These results could be generalized to situations in which negotiation, mediation, and cooperative strategies are relevant for making decisions and/or solving problems (AU)