Functional characteristics of the arborescent genus Polylepis along a latitudinal gradient in the high Andes

Polylepis es un género restringido a la Cordillera de los Andes, encontrándose de forma natural por encima del límite superior de bosque continuo. El propósito de este trabajo fue integrar y comparar las características funcionales, en términos de relaciones hídricas y de carbono y mecanismos de resistencia a bajas temperaturas, en diferentes especies de Polylepis a lo largo de un gradiente latitudinal. Las especies estudiadas fueron P. sericea en Venezuela, P. tarapacana en Bolivia y P. australis en Argentina. Se compararon medidas estacionales de potencial hídrico y osmótico foliares, conductancia estomática, asimilación de CO2 y respiración, y temperatura de congelamiento y daño. Se evidencia un gradiente de atributos funcionales a lo largo del rango ambiental. P. tarapacana es la especie más resistente al estrés hídrico, mientras que P. sericea evade condiciones menos severas de su habitat a través de ajuste osmótico y cambios en la elasticidad de las paredes celulares. Las tasas promedios de asimilación de CO2 fueron mayores en P. australis (9mmol·m-2·s-1) que en P. sericea (5mmol·m-2·s-1) y P. tarapacana (3mmol·m-2·s-1). La tasa promedio de respiración foliar nocturna fue similar para todas las especies (1-2mmol·m-2·s-1). En términos de resistencia a bajas temperaturas, P. sericea muestra ajuste osmótico diario y capacidad moderada de sobreenfriamiento (-9ºC). Las otras dos especies dependen de la tolerancia al congelamiento para soportar las temperaturas bajas más extremas. Los atributos funcionales descritos para las diferentes especies en un amplio rango ambiental pueden explicar algunos aspectos de su éxito en los gradientes latitudinales y altitudinales.

Cold resistance mechanisms in high desert Andean plants.

Freezing tolerance and freezing avoidance were studied, during the growing season, in plant species from two different elevations (3200 m and 3700 m) in a desert region of the high Andes (29° 45'S, 69° 59'W) in order to determine whether there was a relationship between plant height and cold resistance mechanisms. Freezing injury and supercooling capacity were determined in plants of different height, from ground-level (<20 cm tall) to tall shrubs (27-90 cm). All ground-level plants showed freezing tolerance as the main mechanism for resistance to freezing temperatures. Tall shrubs avoided freezing temperatures, mainly through supercooling. Supercooling was only present in plants occupying the lower elevation (i.e., 3200 m). Both avoidance and tolerance mechanisms are present in a single genus (i.e., Adesmia).