Assessing Latin America's Progress Toward Achieving Universal Health Coverage.

Two commonly used metrics for assessing progress toward universal health coverage involve assessing citizens' rights to health care and counting the number of people who are in a financial protection scheme that safeguards them from high health care payments. On these metrics most countries in Latin America have already "reached" universal health coverage. Neither metric indicates, however, whether a country has achieved universal health coverage in the now commonly accepted sense of the term: that everyone--irrespective of their ability to pay--gets the health services they need without suffering undue financial hardship. We operationalized a framework proposed by the World Bank and the World Health Organization to monitor progress under this definition and then constructed an overall index of universal health coverage achievement. We applied the approach using data from 112 household surveys from 1990 to 2013 for all twenty Latin American countries. No country has achieved a perfect universal health coverage score, but some countries (including those with more integrated health systems) fare better than others. All countries except one improved in overall universal health coverage over the time period analyzed.

Alternativas en la organización, financiamiento y prestación de servicios / Alternatives in the organization, financing and delivery of health services

Muchos países de Europa y Norte América han emprendido la reforma de su sistema de salud, y aunque los factores motivantes del cambio son parecidos: aumento de costos, bajos niveles de eficiencia en la producción de servicios e insatisfacción por parte de los ciudadanos y los empleados del sector, no están cambiando los principios sobre los que sustentan las políticas sociales. En cambio sí está cambiando muy radicalmente la forma en que se organiza el sector público para garantizar esos servicios. Es decir, se está cambiando la organización y gestón de las responsabilidades públicas con el fin de ser más eficaz y eficiente en lograr esos principios y fines sociales. Si bien las diversas reformas en los sectores de la salud persiguen diversos objetivos, se observan algunas convergencias generales. Entre ellas, la introducción de mercados gestionados con el fin de captar el lado positivo del mercado en cuanto al fomento de la eficiencia y calidad sin introducir problemas en la equidad de acceso; la introducción de nuevos mecanismos de asignación de recursos, en la forma de pagar a los proveedores y en pago de los médicos; la introducción de mayor elección para el usuario; y por último, la introducción de políticas para fomentar la gestión clínica y financiera, así como la introducción de prácticas empresariales en la administración pública.