Vocal imitation in parrots allows addressing of specific individuals in a dynamic communication network.

Parrots in captivity are known for their ability to vocally imitate humans and recently it has been shown that wild-living orange-fronted conures are able to immediately imitate other individuals' contact calls. The function of this exceptional ability to imitate remains unclear. However, orange-fronted conures live in fission-fusion flocks where they encounter many different individuals every day, and it is possible that their vocal imitation ability is a flexible means to address a specific individual within a flock. We tested this via playback to short-term captive wild conures. Test birds were placed together in pairs in outdoor aviaries to form simple flocks. To simulate imitation of a specific individual these pairs received playback of contact calls that primarily imitate one of the two birds. Overall, individuals that received simulated vocal imitations of its calls responded more frequently and faster than the other individual. This suggests that orange-fronted conures can use imitations of contact calls to address specific individuals of a flock. In the discussion we argue that the fission-fusion flock dynamics of many parrot species has been an important factor in evolving conures' and other parrots' exceptional ability to imitate.

Are communication activities shaped by environmental constraints in reverberating and absorbing forest habitats?

In the dense vegetation of temperate or tropical forests, communication processes are constrained by propagation-induced modifications of the transmitted sounds. The presence of leaves, trunks and branches induces important sound reverberation and absorption leading to diminution of the signal energy as well as qualitative modifications. The aim of this paper is to briefly review the different strategies used by birds to manage with these constraints. At the emitter's level, an adapted emission behavior which takes into account both the physical heterogeneities of the forest environment and the temporal variations of the acoustic constraints, is especially useful to control the active space of signaling. The coding of information into acoustic parameters that have different susceptibility to propagation constraints is also of great interest. At the receiver's level, an adaptive reception behavior (listening post) and a great tolerance to sound degradation during the decoding process are the keys to an optimal communication process.

Degradation of song in a species using nesting holes: the Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca.

The habitat, but also the nest hole of a hole-nesting species, will degrade the song during transmission. We investigated how the sounds degrade in a sound transmission experiment with the song of the Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca (Muscicapidae). Ten different song elements were transmitted to microphones placed inside and outside a nest box. On average, song degradation was much greater inside than outside the nest boxes, especially with respect to excess attenuation and blurring of the song elements. Being inside a nest box therefore strongly reduces a Pied Flycatcher's possibility of detecting and recognizing songs or eavesdropping on singing interactions.

Strategies that facilitate or counter eavesdropping on vocal interactions in songbirds.

Most territorial songbirds live in communication networks where eavesdropping on vocal interactions may constitute an important option for gathering information regarding the relative dominance, condition and quality of individuals being eavesdropped upon. The relatively low costs and risks of eavesdropping, together with the obvious advantages of gaining such comparative information about other individuals, predict eavesdropping to be a widespread phenomenon even though it is not necessarily advantageous for the participants to be eavesdropped upon. Special eavesdropper strategies that facilitate eavesdropping (how best to eavesdrop) may therefore have evolved together with strategies for interacting that either co-facilitate (public signaling) or counter eavesdropping directly (private signaling) or indirectly by preventing any subsequent negative consequences of being eavesdropped upon (anonymity). This paper reviews the predictions for the strategies and also gives examples supporting their use by territorial songbirds in connection with vocal interactions.

Degradation of song in a species using nesting holes: the Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca

O habitat, mas também a cavidade do ninho de uma espécie nidificando em ocos, provoca uma degradação do som durante sua transmissão. Pesquisamos como os sons são degradados num experimento de transmissão sonora usando o canto do pássaro Ficedula hypoleuca (Muscicapidae). Dez elementos diferentes do canto foram enviados para microfones colocados dentro e fora de uma caixa de nidificação. Em média, a degradação do canto foi muito maior dentro do que fora do ninho, particularmente no que diz respeito ao excesso de atenuação e à borrada dos elementos do canto. Estar dentro de uma cavidade de nidificação, portanto, reduz fortemente a capacidade da espécie de detectar e reconhecer cantos ou de interceptar interaçäes vocais.

Are communication activities shaped by environmental constraints in reverberating and absorbing forest habitats?

Na vegetação densa das florestas temperadas ou tropicais, os processos de comunicação são limitados pelas modificaçäes dos sons durante sua propagação. A presença de folhas, troncos e galhos produz uma importante reverberação e absorção do som, provocando uma diminuição da energia do sinal, assim como modificaçäes qualitativas. O objetivo deste artigo é de revisar brevemente as diferentes estratégias usadas por aves para gerenciar essas limitaçäes. Para o emissor, um comportamento de emissão adaptado tanto às heterogeneidades físicas do meio florestal, quanto às variaçäes temporais das exigências acústicas, é particularmente útil para controlar o canal ativo de sinalização. A codificação da informação em parâmetros acústicos com diferentes sensibilidades às exigências de propagação é também de grande valia. Para o receptor, um comportamento adaptado (posto de escuta) e uma ampla tolerância à degradação sonora durante o processo de decodificação são as chaves para um processo de comunicação otimizado.

Strategies that facilitate or counter eavesdropping on vocal interactions in songbirds

A maioria dos pássaros territoriais vive em redes de comunicação onde a espiada das interaçäes vocais pode representar uma maneira importante de obter informaçäes sobre as relaçäes de dominância e as condiçäes dos indivíduos espiados. Os custos e riscos relativamente baixos de tal espionagem, junto com as vantagens óbvias de obter tais informaçäes comparativas sobre outros indivíduos, indicam que deve ser um comportamento bem difundido, mesmo que não seja necessariamente vantajoso para os participantes que são espiados. Estratégias especiais facilitando a interceptação (como melhor espiar) podem então ter evoluído junto com estratégias de interaçäes que ou facilitam reciprocamente (sinalização pública) ou contrariam a espionagem diretamente (sinalização privada) ou indiretamente evitando as conseqüências negativas de ter sido espiado (anonimato). Este artigo revisa as prediçäes sobre essas estratégias e também dá exemplos confirmando seu uso por pássaros territoriais em relação a suas interaçäes vocais.