RESUMO
Las cianotoxinas pueden ser péptidos, alcaloides o lipopolisacáridos que afectan al sistema nervioso y digestivo además de provocar efectos sobre mucosas y piel. Cuando las floraciones tóxicas se dan en cuerpos de agua destinados a usos humanos, como fuente de agua potable, recreación, baños, etc., ocasionan importantes perjuicios desde el punto de vista sanitario y estético. Un alto porcentaje de floraciones de cianobacterias produce una o varias toxinas potentes (neurotoxinas, hepatotoxinas o dermotoxinas) que pueden ingresar al organismo por ingestión directa de agua con floraciones, por contacto a través de baños, por inhalación por spray o por consumo de animales expuestos a cianotoxinas. La hepatotoxina que se registra con mayor frecuencia es la microcystina, que debe su nombre a que fue identificada primariamente en especies del género Microcystis. Esta toxina afecta directamente al hígado y es 100 veces más potente que el cianuro. La ingestión en altas concentraciones ocasiona la muerte de animales, desde pequeñas aves a ganado y/o efectos acumulativos crónicos, como la inducción a la formación de tumores hepáticos. Existe una fuerte correlación entre cáncer primario de hígado y la contaminación con cianobacterias de las fuentes de agua dulce que utiliza la población. Se estima que una dosis de efecto letal para el hombre requiere el consumo de 5 l de agua con una densidad de algas de 2.10 cel ml-¹. Todas estas consideraciones se agravan debido a que las mencionadas toxinas no sufren ninguna degradación durante los procesos de potabilización estándares. Cuando ocurre la presencia de estas cianotoxinas en zonas cercanas a las tomas de agua para provisión de agua potable, se pone en situación de riesgo potencial la salud de las poblaciones humanas involucradas. No es probable que la concentración de toxinas cianobacterianas alcance niveles tan altos como para originar cuadros de intoxicación aguda, pero sí puede producir efectos subletales (como por ejemplo diarreas, vómitos, mareos, trastornos digestivos, etc) y convertirse incluso en agentes cancerígenos si la ingesta es prolongada como para considerarse una intoxicación crónica.
