Effects of land use, cover, and protection on stream and riparian ecosystem services and biodiversity.

Protected areas are an important part of broader landscapes that are often used to preserve biodiversity or natural features. Some argue that protected areas may also help ensure provision of ecosystem services. However, the effect of protection on ecosystem services and whether protection affects the provision of ecosystem services is known only for a few services in a few types of landscapes. We sought to fill this gap by investigating the effect of watershed protection status and land use and land cover on biodiversity and the provision of ecosystem services. We compared the ecosystem services provided in and around streams in 4 watershed types: International Union for Conservation of Nature category II protected forests, unprotected forests, unprotected forests with recent timber harvesting, and unprotected areas with agriculture. We surveyed 28 streams distributed across these watershed types in Quebec, Canada, to quantify provisioning of clean water, carbon storage, recreation, wild foods, habitat quality, and terrestrial and aquatic biodiversity richness and abundance. The quantity and quality of ecosystem services and biodiversity were generally higher in sites with intact forest-whether protected or not-relative to those embedded in production landscapes with forestry or agriculture. Clean-water provision, carbon storage, habitat quality, and tree diversity were significantly higher in and around streams surrounded by forest. Recreation, wild foods, and aquatic biodiversity did not vary among watershed types. Although some services can be provided by both protected and unprotected areas, protection status may help secure the continued supply of services sensitive to changes in land use or land cover. Our findings provide needed information about the ecosystem service and biodiversity trade-offs and synergies that result from developing a watershed or from protecting it.

Efectos del Uso, Cobertura y Protección del Suelo sobre los Servicios Ambientales y la Biodiversidad de Arroyos y Ríos Resumen Las áreas protegidas son una parte importante de paisajes más extensos que se usan frecuentemente para preservar la biodiversidad o las características naturales. Hay quienes argumentan que las áreas protegidas también podrían ayudar a asegurar el suministro de servicios ambientales. Sin embargo, el efecto de la protección sobre los servicios ambientales y el hecho de si la protección afecta al suministro de estos sólo se conocen para unos cuantos servicios en muy pocos tipos de paisaje. Buscamos cerrar este vacío investigando el efecto del estado de protección de las cuencas y el uso y cobertura de suelo sobre la biodiversidad y el suministro de servicios ambientales. Comparamos los servicios ambientales proporcionados en y alrededor de los arroyos en cuatro tipos de cuenca: bosques protegidos con categoría II de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, bosques sin protección, bosques sin protección con tala reciente y áreas sin protección con actividad agrícola. Censamos 28 arroyos distribuidos a lo largo de estos tipos de cuenca en Quebec, Canadá, para cuantificar el suministro de agua limpia, secuestro de carbono, actividades recreativas, alimentos silvestres, calidad del hábitat y riqueza y abundancia de biodiversidad acuática y terrestre. La cantidad y la calidad de los servicios ambientales y de la biodiversidad fueron generalmente más altas en los sitios de bosque intacto - protegido o no - en relación con los sitios inmersos en paisajes de producción agrícola o silvícola. El suministro de agua limpia, el secuestro de carbono, la calidad del hábitat y la diversidad de árboles fueron significativamente más altos en y alrededor de los arroyos rodeados por bosque. Las actividades recreativas, los alimentos silvestres y la biodiversidad acuática no varió entre los tipos de cuenca. Aunque algunos servicios pueden ser proporcionados por áreas con o sin protección, el estado de protección puede ayudar a asegurar el suplemento continuo de servicios sensibles a los cambios en el uso en la cobertura del suelo. Nuestros hallazgos brindan información requerida sobre las compensaciones de servicios ambientales y biodiversidad y las sinergias resultantes del desarrollo o protección de una cuenca.

A review of mercury concentrations in freshwater fishes of Africa: patterns and predictors.

The methylated form of mercury (methylmercury) is a potent neurotoxic chemical and a contaminant of concern for fisheries because of its potential effects on ecosystem and human health. In Africa, inland fisheries are a crucial component of food and economic security, yet little information is available on mercury (Hg) contamination trends. The authors compiled published data on Hg contamination in African freshwater fishes, invertebrates, and plankton, as well as on potential drivers of Hg concentrations in these organisms. From 30 identified studies the authors assembled 407 total Hg concentrations from 166 fish species, 10 types of invertebrates, and various plankton, distributed across 31 water bodies in 12 countries. In fishes, total Hg concentrations, expressed as mean (± standard deviation) per location, averaged 156.0 ± 328.0 ng/g wet weight and ranged from 5.5 ng/g wet weight to 1865.0 ng/g wet weight. Only locations with nearby artisanal and small-scale gold mining operations had mean Hg concentrations above the World Health Organization/Food and Agriculture Organization's recommended guideline for fish (500 ng/g wet wt). The authors used mixed models to detect relationships between fish Hg concentrations and trophic level, mass, latitude, and chlorophyll a. Mass, trophic level, and latitude were all positive predictors of Hg concentration, confirming the presence of Hg bioaccumulation and biomagnification in African fishes. Although strong trends in Hg concentrations were evident, the present study also highlights limited availability of Hg data in Africa.