RESUMO
El paciente con alteración de conciencia o en coma constituye una urgencia médica y obliga al médico tratante a seguir un procedimiento lógico y sistemático de estudio, el cual debe estar basado en principios anatómicos y fisiológicos. En la primera parte de esta exposición se analizan los elementos básicos fisiológicos que mantienen el estado de conciencia normal, y se comentan los elementos más destacados del metabolismo cerebral. A continuación se analizan desde el punto de vista clínico las diferentes formas en que se puede alterar la conciencia, para luego comentar los elementos más relevantes del examen clínico neurológico de un paciente en coma, y los diversos procesos patológicos que pueden inducir este estado. Para finalizar se describen las diferentes formas que pueden utilizarse en un paciente en la UCI para monitorizar la función cerebral, detallando la utilidad del examen neurológico y de algunos procedimientos neurofisiológicos, como son el electroencefalograma y los potenciales evocados en un grupo de pacientes estudiados en la UCI del Hospital Militar, portadores de Encefalopatía hipóxica e isquémica
