Mercury in hair as a biomarker of exposure in a coastal Venezuelan population.

To assess mercury exposure and potential risk, total mercury (THg-H) and methylmercury (MeHg-H) in hair were studied in 160 adults. The study group consisted of 60 individuals living in the north central coast of Venezuela. A section of the area was known to be contaminated with mercury from a chlor-alkali plant installed near one of the tributary rivers of the Caribbean Sea. The study group was selected from 4 inclusion criteria points. The control group was composed of 100 individuals selected from Carabobo state with no known exposure to Hg. A questionnaire was designed to collect demographic, health information, work activities and fish consumption habits. Hair samples were analyzed for THg. Samples with THg-H > 5 microg/g were also analyzed for MeHg. The mean THg-H was 1.88 +/- 1.50 and 0.99 +/- 0.87 microg/g for the study and control groups, respectively. The study group was statistically higher than control individuals, however, no statistical differences of THg-H were found between each of the 4 categories of both groups. Mean MeHg-H value was 3.67 +/- 1.25 microg/g. Associations were made between Hg-H and several variables. No significant relationship was noted between Hg-H levels and clinical symptoms. R analyses and t-tests were used to determine associations between questionnaire variables and THg-H. The main predictors of THg-H levels in the study group were fish consumption and frequency. As both groups presented relatively low values for THg-H and MeHg-H, the results of this study indicate that Hg exposure did not exceed safe levels. However, a more in-depth exposure assessment should be conducted to more accurately assess this exposure, specifically in terms of Hg content in water and fish sampling.

Mercury in hair as a biomarker of exposure in a coastal Venezuelan population

Mercurio total y metil mercurio en cabello (THg-H y MeHg-H) fueron determinados en 160 adultos para caracterizar esta población en términos de exposición a Hg y su potencial riesgo. El grupo Estudio consistió de 60 individuos que viven en la costa Centro-Norte de Venezuela. Parte de esta  rea se había reportado contaminada, años atrás, con Hg de una planta de cloro-soda instalada junto a uno de los ríos tributarios del mar Caribe. El grupo Estudio se seleccionó con base en 4 criterios de inclusión. El grupo Control estuvo compuesto de 100 individuos del Estado Carabobo, sin exposición conocida a Hg. Se administró un cuestionario para obtener información referida a: demografía, salud, actividades laborales y alimentación con pescado. Se analizaron muestras de cabello para determinar THg. Las que resultaron superiores a 5 µg/g, se analizaron también para MeHg. El promedio de THg-H fue de 1,88 ± 1,50 y 0,99 ± 0,87 µg/g para los grupos estudio y control respectivamente. El grupo estudio resultó estadísticamente superior al control, sin embargo, no se hallaron diferencias estadísticamente significantes en el THg-H comparando cada una de las 4 categorías del grupo estudio. La media de MeHg-H fue de 3,67 ± 1,25 æg/g. Se calcularon asociaciones entre Hg-H y algunas variables. No se encontró una relación significativa entre los niveles de Hg-H y los síntomas reportados. Se usaron R-análisis y t-test y para examinar las asociaciones individuales entre las variables del cuestionario y el THg-H. Los principales predictores de los niveles de THg-H en el grupo Estudio fueron el consumo de pescado y su frecuencia. Ya que ambos grupos estudiados presentaron valores relativamente bajos de THg-H y MeHg-H, los resultados de este estudio indican que la exposición a Hg no excedió los niveles permisibles.