Determining the pre-grazing sward height of Kikuyu grass (Cenchrus clandestinus - Hochst. ex Chiov.) for optimizing nutrient intake rate of dairy heifers.

Understanding the grazing process and animal response to sward structures (e.g., sward height) is key to setting targets for efficient grazing management. We hypothesized that the short-term intake rate (STIR) of dry matter (DM) and digestible organic matter (OM) by dairy heifers is maximized with Kikuyu grass (Cenchrus clandestinus-Hochst. ex Chiov.) of intermediate sward heights. The treatments consisted of five pre-grazing sward heights (10, 15, 20, 25, and 30 cm) randomly assigned to two of ten paddocks. The experimental design included two measurements of each paddock at different periods and times of day. Three Holstein heifers (440 ± 42 kg body weight) were used to determine the STIR, which was estimated using the double-weighing technique with correction for insensible weight losses. The bite mass (BM), bite rate (BR), sward structural characteristics, and nutritional value of herbage samples were assessed. The data were analyzed using mixed models with a factorial arrangement of five sward heights, two times of day, and two evaluation periods. The sward height of Kikuyu grass that maximized both STIRs was approximately 20 cm. The STIR of the DM was 30% and 15% lower than the maximum in the shortest and tallest swards tested, respectively. In swards shorter than 20 cm, the STIR was lower because the BM decreased with sward height, whereas in those greater than 20 cm, the lower BM and STIR of DM was explained by a decrease in bulk density and bite volume. The top stratum was composed mainly of highly digestible leaf blades with similar nutrient content across sward heights; therefore the STIR of digestible OM was also maximized at 20 cm. Hence, the optimal pre-grazing sward height of Kikuyu grass should be managed at 20 cm under rotational stocking systems to maximize nutrient intake rate of dairy heifers.

Grazing intensity drives plant diversity but does not affect forage production in a natural grassland dominated by the tussock-forming grass Andropogon lateralis Nees.

Andropogon lateralis is a tall and highly plastic tussock-forming grass native from southern South America. It is a frequent component of Campos and Subtropical highland grasslands that often becomes dominant under lax grazing regimes. The aim of this work was to analyze the response of species diversity and forage production of a natural grassland dominated by A. lateralis to a wide range of grazing intensity. We hypothesized that species diversity and forage production would both peak at the intermediate canopy heights determined by grazing regimes of moderate intensity. A grazing experiment was conducted in a highland grassland with mesothermal humid climate at 922 masl (Atlantic Forest biome, Santa Catarina state, Brazil) that comprised 87 species from 20 families but had 50% of its standing biomass accounted by A. lateralis. Four pre-/post-grazing canopy heights-12/7, 20/12, 28/17, and 36/22 cm (measured on A. lateralis)-were arranged in a complete randomized block design with four replications, and intermittently stocked with beef heifers from October 2015 to October 2017. Andropogon lateralis cover decreased (from 75 to 50%), and species richness increased (15-25 species m-2) as canopy height decreased. Grazing intensity did not affect annual forage production (4.2 Mg DM ha-1). This natural grassland dominated by A. lateralis had a high capacity to adjust to grazing regimes of contrasting intensity, maintaining forage production stable over a wide range of canopy heights. However, to prevent losses in floristic diversity, such grassland should not be grazed at canopy heights higher than 28 cm.

Herbage intake by steers grazing in a natural grassland with predominance of Andropogon lateralis Nees managed under different canopy heights / Consumo de forragem por novilhos em área de pastagem natural com predomínio de Andropogon lateralis Ness manejada em diferentes alturas

ABSTRACT: The animal performance on pasture is directly correlated to canopy structure since this influences the herbage consumption. This study was evaluated the effects of four pre-grazing canopy heights (12, 20, 28 and 36 cm) of Andropogon lateralis Ness on herbage intake and feeding behavior of steers in a natural grassland under intermittent stocking management, using the same proportion of defoliation (40% reduction in pre-grazing height, i.e., post-grazing heights of 7.2, 12.0, 16.8 and 21.6 cm). The experiment was conducted on a total area of ​​14,000 m2, divided into sixteen paddocks of 875 m2. Thirty-two steers were used, divided into uniform pairs according to the live weight (LW) at the start of the experiment (244 ± 23.0 kg). Each paddock was subdivided into three plots of identical area; the first two plots were used for the adaptation period and the third for the assessment period. A randomized block design was used with four replicates and two assessment periods. Herbage mass and neutral detergent fiber content increased linearly (P < 0,001) with the increase of pre-grazing canopy heights. In contrast, was not affected by treatments, with mean values ​​of 75 g/kg of dry matter (DM) in the upper stratum and 83 g/kg of DM in lower stratum. The herbage intake was similar between treatments (P = 0.255), averaging 1.78% LW. Grazing time increased linearly in the upper stratum and decreased linearly in the lower stratum with increasing pre-grazing canopy heights. Total time spent grazing, ruminating, and idling did not differ between treatments, with means of 52.6%, 23.0%, and 24.2%, respectively. Pre-grazing canopy heights treatments, based on the predominant species A. lateralis, did not affect the daily herbage intake of steers.

RESUMO: O desempenho de animais em pastejo possui direta correlação com a estrutura do dossel forrageiro, uma vez que este influencia o consumo. Objetivou-se mensurar o consumo e o comportamento ingestivo de novilhos em pastagem natural "palha grossa", manejada sob lotação intermitente, com diferentes alturas de pré pastejo (12, 20, 28, 36 cm), aferidas na espécie predominante Andropogon lateralis Ness, com severidade de desfolha de 40%. O experimento foi conduzido em uma área total de 14.000 m2, dividida em dezesseis piquetes de 875 m2. Foram utilizados 32 novilhos, divididos em lotes uniformes conforme o peso vivo no início do experimento (244 ± 23,0 kg). Cada piquete foi subdividido em três parcelas de igual área, sendo utilizadas as duas primeiras para o período de adaptação e a terceira para o período de avaliação. O delineamento experimental foi de blocos ao acaso, com quatro repetições e dois períodos de avaliação. As metas de altura em pré-pastejo foram alcançadas em todos os tratamentos. A massa de forragem aumentou linearmente (P < 0,001) com o aumento das alturas de pré-pastejo. Os teores de fibra em detergente neutro aumentaram linearmente (P < 0,001) com o aumento das alturas de manejo, enquanto a proteína bruta foi semelhante (P=0,107) entre os tratamentos tendo valores médios de 75 g/kg de matéria seca (MS) no estrato superior e de 83 g/kg MS no estrato inferior. O consumo de forragem foi similar entre tratamentos (P=0,255), com média de 1,78% do peso vivo. A porcentagem de tempo que os animais pastejaram no estrato superior aumentou e a porcentagem no estrato inferior diminuiu linearmente (P < 0,001) com o aumento das alturas de manejo. As porcentagens do tempo total destinado ao pastejo, ruminação ou ócio não diferiram entre tratamentos (P > 0,05), com médias de 52,6%, 23,0% e 24,2%, respectivamente. Alturas de pré pastejo entre 12 e 36 cm, baseadas na espécie predominante Andropogon lateralis Ness, não interferiram no consumo diário de matéria seca de novilhos em pastejo.

Produção animal em pastagem nativa submetida ao controle de plantas indesejáveis e a intensidades de pastejo / Animal production on native pasture submitted to the control of undesirable plants and grazing intensity

O objetivo deste trabalho, realizado no município de Cachoeira do Sul, região Fisiográfica da Serra do Sudeste do Rio Grande do Sul, foi estudar diferentes métodos de controle de espécies indesejáveis em pastagem nativa, associados a dois níveis de oferta de forragem, medindo suas eficiências em termos de resposta animal. Os tratamentos foram: testemunha (T), roçada de primavera (P), roçada de primavera + outono (P+O) e roçada de primavera + controle químico (P+Q), todos submetidos a dois níveis de oferta de forragem (8 e 14kg de matéria seca 100kg-1 de peso vivo por dia). O delineamento experimental utilizado foi o de fatorial em blocos completos casualizados (4 x 2), com duas repetições. Não houve efeito significativo de blocos nem interação dos fatores métodos de controle e níveis de oferta de forragem. O maior nível de oferta proporcionou maior ganho de peso vivo por área (P<0,05). Os tratamentos P e P+Q proporcionaram maior ganho médio diário em relação ao T (P<0,05). Os métodos de controle de plantas indesejáveis, assim como os níveis de oferta de forragem, não influenciaram a taxa de acúmulo diário de forragem e a taxa de desaparecimento (P>0,05). Os resultados mostram que é possível manter o peso vivo de bovinos em pastagens nativas da Serra do Sudeste/RS, durante o período de inverno, utilizando práticas de manejo que assegurem nível mínimo de oferta de forragem e, ainda, que o manejo da pastagem nativa com roçada de primavera, com ou sem o uso de herbicida, proporciona melhor desempenho individual e menores perdas de peso no período hibernal.

The aim of this experiment was to study different methods of controlling undesirable plants in native pastures, associated with two levels of herbage allowance, and their effects on animal production. The treatments were no control (T), spring slashing (P), spring+autumn slashing (P+O) and spring slashing +chemical control (P+Q), under two levels of herbage allowance (8 and 14kg of dry matter 100kg-1 of liveweight per day). The experimental design was a randomized complete block with two replicates. Not have block effects neither interaction between methods of control and herbage allowances (P>0.05). The higher herbage allowance resulted in more liveweight gain per area (P<0.05). The treatments P and P+Q showed greater individual liveweight gain in relation to T. The controlling methods the undesirable plants and the levels of herbage allowance did not affect dry matter accumulation rate neither the dry matter disappearance rate (P>0.05). The results showed that itÆs possible to keep the live body weight of bovine in native pasture in Serra do Sudeste of Rio Grande do Sul/Brazil, during the winterÆs period, utilizing management practices that secured a minimals levels of herbage allowance. These results showed also that the management of native pasture with slashing in spring, with or without chemicalÆs controlling, itÆs provide a better individual development and less weightÆs lose in winter's period.

Produção animal e de forragem em pastagem nativa submetida a distintas ofertas de forragem / Animal and forage production on native pasture under different herbage allowance

O trabalho foi conduzido em área de pastagem natural da Estação Experimental Agronômica da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Porto Alegre-RS), no período de 25/10/2000 a 13/09/2001, com objetivo de avaliar os tratamentos: 8 por cento, 12 por cento, 16 por cento de oferta de forragem (OF) durante todo ano, 8 por cento de OF na primavera e 12 por cento no verão, outono e inverno (8-12 por cento); 12 por cento de OF na primavera e 8 por cento no verão, outono e inverno (12-8 por cento); 16 por cento de OF na primavera e 12 por cento no verão, outono e inverno (16-12 por cento), com novilhos em pastejo contínuo com lotação variável. O delineamento experimental utilizado foi em blocos completamente casualizados com duas repetições. O maior ganho médio diário (GMD) ao longo do ano (0,466 kg an-1 dia-1) foi obtido no tratamento que teve sua oferta aumentada (8-12 por cento). Este também foi o único manejo em que os animais ganharam peso no inverno. A produtividade animal (kg ha-1 de peso vivo) foi menor nos tratamentos de 16 por cento e 16-12 por cento. A variação da OF ao longo das estações do ano, como procedimento de manipulação da estrutura e composição da vegetação para promover maior produção de MS e GMD dos animais foi eficiente, sendo que seu efeito sobre a produção de MS e animal estende-se por todas as estações do ano.