Current vision on diagnosis and comprehensive care in hepatic encephalopathy.

The first clinical guidelines on hepatic encephalopathy were published in 2009. Almost 14 years since that first publication, numerous advances in the field of diagnosis, treatment, and special condition care have been made. Therefore, as an initiative of the Asociación Mexicana de Gastroenterología A.C., we present a current view of those aspects. The manuscript described herein was formulated by 24 experts that participated in six working groups, analyzing, discussing, and summarizing the following topics: Definition of hepatic encephalopathy; recommended classifications; epidemiologic panorama, worldwide and in Mexico; diagnostic tools; conditions that merit a differential diagnosis; treatment; and primary and secondary prophylaxis. Likewise, these guidelines emphasize the management of certain special conditions, such as hepatic encephalopathy in acute liver failure and acute-on-chronic liver failure, as well as specific care in patients with hepatic encephalopathy, such as the use of medications and types of sedation, describing those that are permitted or recommended, and those that are not.

Efficacy of rifaximin in the different clinical scenarios of hepatic encephalopathy. / Eficacia de la rifaximina en los diferentes escenarios clínicos de la encefalopatía hepática.

Hepatic encephalopathy is a frequent complication in patients with cirrhosis of the liver and is associated with a high mortality rate. Costs attributed to the management of patients with cirrhosis are especially high due to complications, such as hepatic encephalopathy, given that they increase the number of days of hospital stay. Different drugs are currently used to treat hepatic encephalopathy, and the main ones are lactulose, L-ornithine L-aspartate (LOLA), and certain antibiotics, especially rifaximin-α (RFX). Even though many of them have been shown to be effective to greater or lesser degrees, it is important to understand the differences between them, so that every patient receives individualized treatment and the best option is chosen, in accordance with the different clinical scenarios. Thus, the aim of the present study was to analyze the evidence on the advantages and disadvantages of the individual or combined use of the 3 main treatments for hepatic encephalopathy, specifically taking into consideration their different degrees of efficacy, their impact on quality of life, prophylaxis, and cost reduction.

Effect of polyethylene glycol versus lactulose on abdominal pain in children occult constipation: a randomized controlled study: un estudio controlado aleatorio / Efecto del polietilenglicol versus lactulosa sobre el dolor abdominal en el estreñimiento oculto en niños

Introduction and aim: Functional abdominal pain (FAP) is one of the major gastrointestinal complaints in childhood. Studies have reported occult constipation (OC) as one of the leading causes of abdominal pain. Recent researches have proposed laxatives as potent therapeutic targets for abdominal pain in patients with OC. However, no study has compared effect of poly ethylene glycol (PEG) and lactulose on occult constipation. Materials and methods: 51 patients aged 4 to 18 years with abdominal pain who had OC (defined as fecal impaction in abdominal X ray) were studied. Demographic and clinical data including age, sex, body weight, height, abdominal pain duration, abdominal pain rate and fecal odor were registered. They were randomly assigned to receive PEG (1gr/kg) or Lactulose (1cc/kg) for at least two weeks. All patients were reevaluated by pain measurement scale after at least two weeks of treatment. Results: It is indicated that the efficacy of PEG for reducing abdominal pain in OC was 48% while it was 37% for Lactulose. This study indicated that this efficacy is not affected significantly by sex and fecal odor, however this efficacy is influenced by age, body weight, abdominal pain duration and abdominal pain rate for both PEG and Lactulose. Conclusion: It could be concluded that PEG is a more efficient drug for treating abdominal pain in occult constipation than Lactulose and its optimum effect can be achieved in elder patients with more severe abdominal pain.

Introducción y objetivo: El dolor abdominal funcional (FAP) es una de las principales molestias gastrointestinales en la infancia. Los estudios han informado que el estreñimiento oculto (OC) es una de las principales causas de dolor abdominal. Investigaciones recientes han propuesto laxantes como objetivos terapéuticos potentes para el dolor abdominal en pacientes con OC. Sin embargo, ningún estudio ha comparado el efecto del polietilenglicol (PEG) y la lactulosa sobre el estreñimiento oculto. Materiales y métodos: Se estudiaron 51 pacientes de 4 a 18 años con dolor abdominal que tenían OC (definida como impactación fecal en rayos X abdominales). Se registraron datos demográficos y clínicos que incluyen edad, sexo, peso corporal, altura, duración del dolor abdominal, tasa de dolor abdominal y olor fecal. Fueron asignados aleatoriamente para recibir PEG (1 gr/kg) o lactulosa (1 cc/kg) durante al menos dos semanas. Todos los pacientes fueron reevaluados por la escala de medición del dolor después de al menos dos semanas de tratamiento. Resultados: Se indica que la eficacia de PEG para reducir el dolor abdominal en OC fue del 48% mientras que fue del 37% para la lactulosa. Este estudio indicó que esta eficacia no se ve afectada significativamente por el sexo y el olor fecal, sin embargo, esta eficacia está influenciada por la edad, el peso corporal, la duración del dolor abdominal y la tasa de dolor abdominal tanto para PEG como para lactulosa. Conclusión: Se podría concluir que el PEG es un fármaco más eficaz para tratar el dolor abdominal en el estreñimiento oculto que la lactulosa y que su efecto óptimo se puede lograr en pacientes mayores con dolor abdominal más severo.Palabras clave: dolor abdominal, estreñimiento oculto, polietilenglicol, lactulosa.

El impacto del tratamiento de la encefalopatía hepática mínima en el pronóstico a largo plazo / The impact of minimal hepatic encephalopathy treatment in long-term prognosis

La encefalopatía hepática mínima (EHm) afecta del 30% al 50% de los pacientes cirróticos. Su detección es esencial por su relación con la encefalopatía hepática clínica, la alteración de la habilidad para conducir, el mayor riesgo de caídas, la alteración de la calidad de vida, la progresión más acelerada de la cirrosis y la supervivencia. A pesar de la información fidedigna de su relevancia clínica, pronóstica y social, la detección de EHm no está generalizada en la práctica clínica. El espectro de la encefalopatía hepática engloba diversas alteraciones de las funciones cerebrales, por lo que se requiere realizar más de un test para su diagnóstico. Además, las alteraciones iniciales difieren de un paciente a otro. Esto ha dificultado el desarrollo de una estrategia diagnóstica universal. Como resultado, no disponemos de datos suficientes para generar recomendaciones basadas en la evidencia del impacto del tratamiento de la EHm en la calidad de vida y la supervivencia, así como de su rentabilidad. Por lo tanto, las guías clínicas actuales sugieren que se evalúe la EHm cuando se afecta la calidad de vida de los pacientes, ya que no se conocen las consecuencias del tamizaje. Las terapias reductoras de amonio se consideran la piedra angular del tratamiento de la EHm. Los disacáridos no absorbibles, la rifaximina y, más recientemente, los probióticos, han mostrado efectos beneficiosos. Se necesitan más ensayos controlados con placebo para evaluar la eficacia, seguridad y rentabilidad de los regímenes de tratamiento disponibles para evaluar el impacto del tratamiento de la EHm en el pronóstico a largo plazo de estos pacientes.

Minimal hepatic encephalopathy (MHE) affects up to 30-50% of cirrhotic patients. The detection of MHE is essential because of its relationship with overt hepatic encephalopathy, impairment of motor vehicle driving abilities, higher risk of falls, quality of life impairment, faster cirrhosis progression and survival. Despite the robust evidence regarding its clinical, prognostic and social relevance, MHE testing is not widespread in routine clinical care. Hepatic encephalopathy spectrum covers various alterations in complex brain functions, requiring more than one test to be quantified. In addition, initial disturbances differ from one patient to another. All this has made it difficult to develop a universal diagnostic strategy. As a consequence, there is a lack of available robust data in the literature to generate evidence-based recommendations related to the impact of MHE treatment on quality of life and survival of these patients, as well as on cost-effectiveness. Therefore, current clinical guidelines suggest MHE testing only when patients have problems with their quality of life, since consequences of the screening procedure are still unclear. Ammonia lowering therapies have been considered the cornerstone of MHE treatment. Beneficial effects of non-absorbable disaccharides (lactulose or lactitol), rifaximin and more recently, probiotics have been reported. Further placebo-controlled trials are needed to assess the efficacy, safety, and cost-effectiveness of available treatment regimes to evaluate the impact of MHE treatment on the long-term prognosis of these patients.

Actualización sobre enfrentamiento y manejo en encefalopatía hepática / Update on how to approach and manage hepatic encephalopathy

La encefalopatía hepática (EH) es una complicación grave y frecuente del daño hepático crónico (DHC), que se diagnostica clínicamente luego de descartar otras causas de disfunción cerebral. Su manejo consiste en identificar y corregir los factores desencadenantes, disminuir los niveles de amonio con disacáridos no reabsorbibles y eventualmente el uso de antibióticos de baja absorción intestinal, de preferencia rifaximina.

Hepatic encephalopathy is a serious and frequent complication of chronic liver disease and its clinical diagnosis is arrived at once other causes of cerebral dysfunction have been ruled out. It is managed by identifying and correcting triggering factors, lowering plasma ammonium levels by use of non-absorbable disaccharides and oral use of poorly absorbed antibiotics, preferably rifaximin.

Sobrecrecimiento bacteriano intestinal y pseudoobstrucción intestinal crónica: una relación poco conocida / Small intestinal bacterial overgrowth and chronic intestinal pseudo-obstruction

Chronic intestinal pseudo-obstruction (CIP) is the most severe intestinal motility disorder. Small intestinal bacterial overgrowth (SIBO) is frequently associated to dysmotility. In spite of this association, there is scare data on the relation between CIP and SIBO. To establish occurrence of CIP in SIBO patients in inter-crisis periods. To compare clinical and manometric characteristics of SIBO and non-SIBO patients. Retrospective analysis of 40 CIP patients (average age: 41 years; range: 18-76 years; 75 percent women). The following elements were registered: symptoms (such as pain, distention, vomit, constipation, diarrhea and weight loss); findings of the intestinal manometry (neuropathic, miopatic and mix pattern; intestinal motility index); and SIBO using lactulose H2 breath test, defined as an increase > 20 ppm in 2 or more figures in the first 60 minutes. Statistical analysis: t-test y and comparison of two ratios. SIBO was observed in 60 percent of the patients with CIP. Three or more symptoms were observed in 70.8 percent of the patients with SIBO 50 percentwithout SIBO (p = NS). In patients with SIBO, the most frequent symptom was abdominal pain (70.8 percent p= 0.032). There were no differences between SIBO patients and the different motility patterns, however, the intestinal motility index was lower for the SIBO group (9.7 +/- 44 12.3 +/-7; p < 0.001). : There is a high prevalence of SIBO in CIP patients. This is associated to a major compromise of intestinal motility assessed by the intestinal motility index...

Introducción: La pseudoobstrucción intestinal crónica (POIC) es el trastorno más grave de la motilidad intestinal. El sobrecrecimiento bacteriano intestinal (SBI) se asocia frecuentemente a estados de dismotilidad. A pesar de esta asociación existen escasos datos sobre la relación entre POIC y SBI. Objetivo: Determinar SBI en pacientes con POIC en período inter-crisis. Comparar características clínicas y manométricas de pacientes con y sin SBI. Material y Método: Análisis retrospectivo de 40 pacientes con POIC (edad promedio: 41 años, rango: 18-76 años; 75 por ciento mujeres). Se registraron síntomas (dolor, distensión, vómitos, constipación, diarrea, baja de peso), hallazgos en manometría intestinal (patrón neuropático, miopático o mixto, índice de motilidad intestinal (IMI)) y SBI con test de H2 con lactulosa, definido como la elevación > 20 ppm en 2 o más cifras en los primeros 60 min. Análisis estadístico: t-test y comparación de 2 proporciones. Resultados: Se observó SBI en 60 por ciento de los pacientes con POIC. Tres o más síntomas se presentaron en 70,8 por ciento de los pacientes con SBI vs 50 por ciento en POIC sin SBI (p = NS). El síntoma dolor abdominal fue más frecuente en pacientes con SBI (70,8 por ciento vs 31,2 por ciento, p = 0,032). No hubo diferencias entre pacientes con SBI y los distintos patrones de motilidad, sin embargo, el IMI fue menor para el grupo con SBI (9,7 +/- 1,44 vs 12,3 +/- 1,7, p < 0,001). Conclusiones: Existe una alta prevalencia de SBI en pacientes con POIC. Esto se relaciona con mayor compromiso de la motilidad intestinal evaluado por el IMI.

Hiperamonemia en niños: clasificación y opciones terapéuticas / Hyperammonaemia in children: classification and therapeutic options

La hiperamonemia se presenta en forma secundaria por aumento en la producción de amonio, como en la hemorragia gastrointestinal o disminución de la eliminación, como ocurre en errores innatos del metabolismo, principalmente en aquellos con defectos en el ciclo de la urea, insuficiencia hepática o fármacos. Clasificar la hiperamonemia y reportar las opciones terapéuticas en niños, su abordaje clínico y revisión de la literatura. Estudio prospectivo, descriptivo y transversal de niños con hiperamonemia. Variables: edad, género, etiología, niveles de amonio, clínica, tratamiento. 21 pacientes, 12 (57,12%) varones y 9 (42,88%) hembras. Edad promedio 3,91 años (rango:<1mes-14 años). Amonio promedio general 214,66 mmol/l (rango:110-980), clasificados según severidad: sin insuficiencia hepática 11/21 con promedio de amonio 99,44 y 201 mmol/l en hiperamonemia leve y moderada respectivamente. Clínica y laboratorio de insuficiencia hepática en 10/21 con promedio de amonio de 114,44, 287,51 y 756,66 en leve, moderada y severa hiperamonemia, con una diferencia significativa entre el nivel de amonio y la presencia o ausencia de insuficiencia hepática (p<0,0001); 5/10 con insuficiencia hepática ingresaron a terapia intensiva, 4 de ellos presentaron encefalopatía hepática, un paciente fallecido. Etiología: Error innato del metabolismo 33,33%, toxicidad por medicamentos 23,80%, hepatitis viral A fulminante 19,04% y otros virus 9,52%, hepatitis autoinmune 4,76% y urosepsis 4,76%. En los casos leves-moderados se administró lactulosa dosis respuesta vía oral 19/21 y por enema rectal 7/21 con L-carnitina en 15/21 y en Hiperamonemia severa adicionalmente Benzoato de sodio en 4/21 y hubo indicación de hemodiálisis en 3 pacientes. Restricción proteica en todos, vitaminoterapia y 6 niños tratados con ácido ursodeoxicólico. La hiperamonemia es multifactorial, requiere diagnóstico temprano, la clasificación de severidad permite el tratamiento oportuno para evitar complicaciones....

Hyperammonaemia occurs secondarily by increased production of ammonia, as gastrointestinal bleeding or decreased elimination, as occurs in inborn errors of metabolism, especially in those with defects in the urea cycle, liver failure or drugs. To classify the report hyperammonaemia and therapeutic options in children, its clinical approach and review of the literature. Prospective, descriptive and transversal children with hyperammonaemia. Variables: age, gender, etiology, ammonia levels, clinical treatment. 21 patients, 12 (57,12%) males and 9 (42,88%) females. Mean age 3,91 years (range: <1m-14a). ammonium 214,66 mmol / l (range :110-980), classified according to severity: no hepatic impairment 11/21 with 99,44 average ammonium and 201 mmol / l in Hyperammoanemia mild and moderate respectively. Clinical and laboratory liver failure 10/21 with ammonium averaging 114,44, 287,51 and 756,66 as mild, moderate and severe hyperammonemia, with a significant difference between the level of ammonia and the presence or absence of liver failure (p < 0,0001), 5/10 with liver failure admitted to intensive care, 4 of them had hepatic encephalopathy, a patient died. Etiology: An inborn error of metabolism 33,33%, 23,80% drug toxicity, fulminant viral hepatitis and other viruses 19,04% 9,52% 4,76% autoimmune hepatitis and urosepsis 4,76%. In mild-moderate cases were given oral lactulose Dose 19/21 and by enema rectal 7/21 with L-carnitine in 15/21 and further severe Hyperammonemia sodium benzoate 4/21 and was indication of hemodialysis in 3 patients. Protein restriction at all, vitamin therapy and 6 children treated with ácidoursodeoxicólico. Hyperammonemia is multifactorial, requires early diagnosis, classification of severity allows early treatment to avoid complications and development of irreversible neurological sequelae

Influencia de la enfermedad periodontal en la evaluación de los trastornos funcionales digestivos / The influence of periodontal disease in the evaluation of functional digestive disorders

Introducción: existe evidencia de una asociación entre las alteraciones de la flora bacteriana intestinal y el síndromde intestino irritable (SII). Dichas alteraciones pueden ser medidas en forma indirecta mediante el test de hidrógeno en aire espirado con lactulosa (THAEL). La flora bacteriana puede verse también alterada en sujetos con enfermedad periodontal (EP). Objetivo: evaluar la influencia de la EP sobre los resultados del THAEL. Materiales y métodos: se incluyeron pacientes con diagnóstico de SII, alo que se les realizó un THAEL. Se evaluó la presencia de EP según la clasificación de la American Dental Association. Se compararon los resultados del THAEL, medidos como área bajo la curva de concentración de hidrógeno/tiempo (ABC) entre aquellos con y sin EP. Resultados: fueron incluidos 51 pacientes, en su mayoría mujeres. El grupo con EP presentó mayor edad. Encontramos un valor basal de hidrógeno significativamente mayor en aquellos con EP que en el grupo sin EP [4 (2-6) vs 1 (1-3.5), p=0.04], pero con el valor de ABC similar entre ambos grupos [2232 (162-5184) vs 2088 (216-6071), p=0.5]. Conclusión: la salud bucal parece ser relevante en el estudio de las alteraciones de la flora bacteriana intestinal, llevando a cambios en los resultados del THAEL.

Eficacia de la terapia combinada lactulosa/l-ornitinal-aspartato vs. lactulosa en encefalopatía hepáticahiperamonémica: estudio retrospectivo en el hospital “Luis Vernaza”, Guayaquil, Ecuador. Enero 2006 a diciembre 2010 / Efficacy of lactulosa/l-ornitina- l-aspartate combined therapy vs. lactulose in hyperammonemic hepatic encephalopathy: a retrospective study at “Luis Vernaza” hospital, Guayaquil, Ecuador. From january 2006 to december 2010

Objetivo: determinar la efectividad de la terapia combinada lactulosa/l-ornitina l-aspartato (L/LOLA) vs lactulosa (L) en relación a la mejoría clínica de acuerdo a la escala West Haven y reducción de amonio en los pacientes con encefalopatía hepática durante 7 días. Metodología: estudio retrospectivo de expedientes clínicos de los pacientes ingresados desde enero 2006 a diciembre 2010 con diagnóstico de encefalopatía hepática en el hospital “Luis Vernaza”. Resultados: se revisaron 301 registros médicos de los cuales 78 fueron elegidos para el estudio (L=31, L/LOLA=47) evidenciándose predominio en grados de encefalopatía II con 38.5% (n=30) y III con 51.3% (n=40) de la población total estudiada. Se observó que el 80.65% (n=25) de los pacientes con lactulosa mejoraron su estadío de encefalopatía vs el 65.96% (n=31) del grupo con terapia combinada (p=0.16). En relación al amonio se encontró una disminución de 84.19mcg/dL en el grupo con lactulosa vs 80.83 mcg/dL con la terapia combinada (p=0.45). Se encontró que el 66.6% (n=52) del total de pacientes en estudio tuvieron MELD (Model for End-Stage Liver Disease) > 16. Finalmente el 78.2% (n=61) de la población del estudio cursó con trombocitopenia. Conclusiones: la terapia combinada no demostró resultados significativos comparados con lactulosa al evaluar mejoría clínica y reducción de niveles de amonio a los 7 días. Se debe realizar estudios prospectivos usando LOLA con mayor duración de terapia y evaluar terapias complementarias.

Objective: to determine the effectiveness of the lactulose/l-ornithine l-aspartate (L/LOLA) combined therapy vs. lactulose (L) in relation to clinical improvement according to the West Haven scale and the reduction of ammonia in patients with hepatic encephalopathy during 7 days. Methodology: retrospective study of the medical records of patients admitted to the “Luis Vernaza” hospital with a diagnosis of hepatic encephalopathy from January 2006 to December 2010. Results: 301 medical records were reviewed of which 78 were chosen for the study (L=31, L/LOLA=47) showing a prevalence of grade-II encephalopathy of 38.5% (n=30), and grade-III encephalopathy of 51.3% (n=40) of the total study population. It was observed that 80.65% (n=25) of the patients with lactulose improved their stage of encephalopathy vs. 65.96% (n=31) of the combined-therapy group (p=0.16). With respect to the ammonium, there was a decrease of 84.19 mcg/dL in the lactulose group vs. 80.83 mcg/dL in the combined therapy group (p=0.45). We found that 66.6% (n=52) of all the study patients had MELD (Model for End-Stage Liver Disease) > 16. Finally, 78.2% (n=61) of the study patients showed thrombocytopenia. Conclusions: the combined therapy did not show significant results compared with only lactulose when assessing clinical improvement and the reduction of ammonia levels after 7 days. Prospective studies should be done using LOLA with a longer duration of therapy; complementary therapies should also be evaluated.

Pruebas de aliento basadas en hidrógeno / Breath test based on hydrogen

Las pruebas de aliento proporcionan una valiosa estrategia para evaluar in vivo una amplia variedad de actividades enzimaticas, las funciones de órganos y procesos de transporte. Las pruebas de aliento, tanto las que se basan en la medición de hidrógeno y metano, como las que utilizan isótopos estables como trazador son seguras, sin ninguna contraindicación, utilizables tanto en ninos como en adultos, hombres y mujeres, aun estando embarazadas...

Estudio comparativo de dos equipos para el test de H2 en aire espirado / Evaluation of breath H2 measured by means of two different analyzers

El test de hidrógeno (H2) en aire espirado es ampliamente utilizado en el estudio de malabsorción de hidratos de carbono, sobrecrecimiento bacteriano intestinal (SBI) y tiempo de tránsito orocecal (TTOC). Objetivo: Comparar los resultados obtenidos por dos equiposde detección de H2, uno de ellos de introducción reciente en nuestro medio. Material y Métodos: 50 pacientes, edad promedio 38,5 +/- 5,2 años (rango 7-77 años), 40 mujeres, se les realizó el test de H2 en aire espirado en paralelo con ambos equipos bajo métodos estandarizados. En 25 de ellos se investigó la presencia de malabsorción de lactosa, y en los otros 25, la presencia de SBI con lactulosa. Se evaluaron los valores de H2 obtenidos con ambos equipos. Resultados: Las lecturas de H2 con ambos equipos no mostraron diferencias significativas tanto para lactosa (p > 0,1), como para lactulosa (p > 0,5). Tampoco hubo diferencias en el TTOC de los pacientes (90 +/- 33,75 min v/s 90.8 +/- 32,42 min) (p > 1). Se obtuvo un índice de concordancia Kappa de 0,92 entre ambos equipos con el test con lactosa y con lactulosa. Conclusión: El equipo portátil es altamente confiable, entregando resultados con una excelente concordancia con respectoal equipo de referencia.

The hydrogen (H2) breath test (BT) is widely used to investigate carbohydrates malabsorption, small intestinal bacterial overgrowth (SIBO) and orocaecal transit time (OTT). Aim: To compare the results of two hydrogen breath devices, one of them, of recent introduction in our country. Methods: Fifty patients were included, mean age 38.5 +/- 5.2years (range 7-77 yrs), 40 women, H2 BT was performed in parallel with both analyzers under standardized methods. Lactose malabsorption was investigated in 25 patients with lactose, and the presence of SIBO in the resting 25 patients, with lactulose, hydrogen values obtained with both devices were evaluated. Results: No differences were observed between the H2 concentrations for lactose BT (p > 0.1) as well as lactulose BT (p > 0.5)and also between the OTT measured by the two devices (90 +/- 33.75 min. v/s 90.8 +/- 32.42 min) (p > 1). We detected a Kappa concordance index of 0.92 for both equipments. Conclusion: The portable device is highly reliable to detect the presence of breath hydrogen, giving results with an excellent concordance to the reference device.

Encefalopatía hepática / Hepatic encephalopathy

La encefalopatía hepática es un síndrome neuro-psiquiátrico que se observa con gran frecuencia en el paciente con cirrosis avanzada. La teoría más conocida y antigua sobre la génesis de este síndrome es la hipótesis del amonio generado en el intestino grueso, según la cual éste compuesto no sería aclarado por el sistema reticulo-endotelial hepático debido a la presencia de colaterales (shunts) y pasaría directamente al cerebro cruzando con facilidad la barrera hematoencefálica. Recientemente se ha descubierto que el amonio tiene relación cercana con la modulación de la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neuropéptido inhibitorio potente y al mismo tiempo con la actividad de los astrocitos. El diagnóstico es fundamentalmente clínico, siendo los exámenes auxiliares como la tomografía axial computarizada, electroencefalograma y otras sólo de carácter complementario. En este artículo se revisan los mecanismos de encefalopatía hepática, así como el diagnóstico diferencial y las limitadas opciones terapéuticas con las cuales se cuenta en la actualidad.

Hepatic encephalopathy is a neuro-psychiatric syndrome observed with great frequency in patients with advanced cirrhosis. The oldest and most popular theory about the genesis of this syndrome is the hypothesis of the ammonia generated in the large bowel, according to which this compound is not cleared by the hepatic reticulo endothelial system due to the presence of intrahepatic shunts, passing directly to the brain, easily crossing the blood brain barrier. It has recently been discovered that ammonia has a close relationship to the modulation of gamma aminobutiric acid (GABA), a potent neuroinhibitory peptide and at the same time with astrocytic activity. The diagnosis is mainly clinical, and computerized axial tomography, electroencephalography and other methods are only a complementary. In this article the mechanisms of hepatic encephalopathy, differential diagnosis and the limited therapeutic options currently available are reviewed.