Description of digging behavior in armadillos Dasypus novemcinctus (Xenarthra: Dasypodidae)

ABSTRACT

Although digging is an essential behavior for foraging and burrow construction in the fossorial armadillo Dasypus novemcinctus, this behavior has never been clearly described. Here, we provided the first detailed description of D. novemcinctus digging activity. We observed the behaviors of eight D. novemcinctus at the Lauro de Souza Lima Institute in Bauru. Subjects were individually recorded while digging in an outdoor, former vivarium belonging to the institute. Videos were scored frame-by-frame to yield nine distinct behavioral acts. These were organized into an ethogram and a kinematic flow diagram indicating the most common behavioral transitions. From 248 sequences, we observed that digging generally began with forelimb movement, while hind-limbs were used to remove accumulated soil on the ventral side; the tail provided support against the soil. Before digging, all subjects also half-plunged their heads into the ground, thus breaking up soil. The observed behaviors corroborate the classification of D. novemcinctus as "scratch-diggers" and also clarifies pecies-specific aspects of digging behavior.

RESUMO

Descrição do comportamento de escavação em tatus-galinha Dasypus novemcinctus (Xenarthra Dasypodidae). Embora cavar seja um comportamento essencial para o forrageamento e a construção de tocas para Dasypus novemcinctus, este comportamento nunca foi claramente descrito. O presente estudo fornece a primeira descrição detalhada para a atividade fossorial de D. novemcinctus. Foram observados os comportamentos de oito indivíduos de D. novemcinctus no Instituto Lauro de Souza Lima em Bauru. Estes espécimes foram filmados individualmente enquanto cavavam dentro de uma área externa previamente delimitada deste instituto. Os filmes foram analisados quadro a quadro e um total de nove atos comportamentais foram reconhecidos e detalhados para a produção de um etograma, bem como um diagrama comportamental cinemático de fluxo produzido para indicar as transições mais comuns de um ato para outro. A partir das 248 sequencias analisadas foi possível observar que o movimento dos membros anteriores foi na maior parte do tempo requisitado para iniciar esta atividade, e os posteriores foram usados para remover o solo que se acumulava sob o ventre dos indivíduos enquanto a cauda fornecia sustentação ao corpo a partir do seu apoio contra o solo. O ato de inserir parte da cabeça no solo a fim de torna-lo mais inconsolidado antes da atividade de escavação ter início foi aqui reportado como inédito nesta atividade exercida pelos tatus-galinha. As sequencias aqui observadas corroboram, portanto, a prévia classificação pelo menos para D. novemcinctus como "scratch-digger" e também fornece informação relevante sobre este comportamento específico para a espécie em questão.