What is so special about mangroves?

ABSTRACT

The title question of this short paper has been addressed to me countless times by persons from all walks of life. The paper is a concise answer to the question; it might go halfway towards satisfying the questioners, but not more than halfway. This paper identifies the uniqueness of mangrove ecosystems in that they are created and sustained by a small number of rooted vascular plants in the intertidal area of the tropics. In addition to being a marginal ecosystem, a mangrove is unique in that, as an ecosystem it has various interactions with other ecosystems, both adjoining and remote in space and time. Another unique feaure of mangroves is that, unlike most marginal ecosystems, they are highly productive and dynamic. Healthy mangrove ecosystems also have the peculiar ability to immobilize heavy metals.

RESUMO

A pergunta formulada no título foi dirigida à autora por várias pessoas de todos os tipos e afazeres. A presente nota é uma tentativa de resposta, a fim de satisfazê-las ao menos em parte. Uma resposta curta não poderia atender a mais do que uma fração da pergunta, pois, necessariamente, deve ser concisa. Este texto identifica a principal peculiaridade dos manguezais no fato de serem criados e mantidos por um pequeno número de plantas vasculares arraigadas no solo da faixa tropical entre marés. O manguezal é um ecossistema marginal com grande e variado número de interações com outros ecossistemas, próximos, adjacentes ou remotos no tempo e no espaço. Outra particularidade é que, diferentemente da maioria dos ecossistemas marginais, é um sistema altamente dinâmico, muito produtivo e com capacidade de imobilizar sais de metais pesados.