Mescalina y ritual del cactus de san Pedro: evidencias arqueológicas y etnográficas en el norte de Perú / Mescaline and the san pedro cactus ritual: archaeological and ethnographic evidence in northern peru

RESUMEN

Introducción. El cactus de san Pedro contiene el alcaloidemescalina y otros derivados de la feniletilamina con propiedades alucinógenas. Este cactus fue usado a lo largo de la historia por diversas culturas y civilizaciones precolombinas que se asentaron en el norte del Perú. En este artículo se revisan las evidencias etnoarqueológicas y etnohistóricas sobre el uso ritual del cactus de san Pedro en las culturas precolombinas, y se comparan estos hallazgos con la información proporcionada por la etnografía actual. Desarrollo. Cuanto más tiempo haya estado almacenado un cactus, más potente y mayor contenido en alcaloides derivados dela mescalina tendrá. Se han encontrado evidencias arqueológicas del uso del san Pedro con propósitos mágico religiosos en las culturas precolombinas Cupisni que (1500 a. C.), Chavín (1000 a. C.), Moche (100-750 d. C.) y Lambayeque (750-1350 d. C.). Los maestros curanderos actuales emplean el san Pedro en mesas rituales de curación con la finalidad de tratar el hechizo y la mala suerte. La mesa tiene un sofisticado ritual: 'levantar' o esnifar tabaco con alcohol, ingerir san Pedro, adivinar las enfermedades, limpiar el mal y ‘florecer’ al enfermo. La mesa ritual se lleva a cabo de madrugada, en martes y viernes, días sagrados para la religiosidad andina. En ocasiones se sustituye el san Pedro por una infusión de plantas y semillas con componentes alucinógenos, como la ayahuasca y las mishas (Brugmansia sp.). Conclusiones. La tradición milenaria del uso curativo y alucinógeno del cactus de san Pedro ha mantenido una continuidad cultural con el curanderismo andino contemporáneo (AU)

ABSTRACT

Introduction. The San Pedro cactus contains the alkaloid mescaline and other derivates of phenethylamine with hallucinogenic properties. This cactus was used throughout history by a number of different pre-Columbine cultures and civilisations that settled in northern Peru. In this article we review the ethno-archaeological and ethno-historical evidence of the ritual use of the San Pedro cactus in the pre-Columbine cultures, and these findings are compared with the information provided by current ethnographical studies. Development. The longer a cactus has been stored, the stronger and the higher its content in mescaline-derived alkaloids will be. Archaeological evidence has been found of the use of San Pedro for magical religious purposes in the following pre-Columbine cultures: Cupisnique (1500 BC), Chavín (1000 BC), Moche (100-750 AD) and Lambayeque (750-1350 AD). Today’s master shamans use San Pedro on altars (‘mesas’) erected for healing rites in order to treat enchantment and bad luck. The mesa follows a sophisticated ritual: 'levantr' (raise) or sniff tobacco with alcohol, ingest San Pedro, pinpoint the diseases, cleanse the evil and 'florecer' (flourish) the sick person. The mesa rite is performed in the early hours of Tuesdays and Fridays, which are sacred days in the Andean religions. San Pedro is sometimes replaced by an infusion of plants and seeds that contain hallucinogenic components, such as ayahuasca and the 'mishas' (Brugmansia sp.).Conclusions. The ancient tradition of using the San Pedro cactus for healing and hallucinogenic purposes has remained part of the culture in Andean shamanism up to the present day (AU)