Ricina: una fitotoxina de uso potencial como arma / Ricin: a phytotoxin with potential use as a weapon

RESUMEN

La ricina es una fitotoxina con actividad citotóxica que está presente en las semillas de ricino ( Ricinus communis L.). Su estructura consta de dos cadenas polipeptídicas una con propiedades de lectina, que le permite fijarse a glicolípidos y glicoproteínas presentes en la superficie de la membrana celular, y otra capaz de inhibir la síntesis de proteínas a nivel de los ribosomas. El acceso desde la superficie de la célula hasta los ribosomas supone un complejo proceso que incluye un transporte retrógrado desde el aparato de Golgi hasta el retículo endoplasmático, donde se produce la translocación al citosol. Hoy se sabe que algunas publicaciones paramilitares y manuales relacionados con la red terrorista Al Qaeda explican procedimientos para la extracción de ricina a partir de las semillas de ricino. Esto ha llevado a la actual preocupación por que la ricina pueda ser empleada con fines terroristas. La ricina fue incluida en los programas de armamento químico y biológico de distintos países, en los que se comprobó la dificultad que presenta para ser diseminada de forma eficaz con el fin de causar un elevado número de afectados. Las ventajas que presentaría la intoxicación por ricina, utilizada como arma, incluyen un período de latencia de varias horas; la poca especificidad de los síntomas y signos por cualquier vía de exposición; y la inexistencia de un tratamiento antidótico (AU)

ABSTRACT

Ricin is a phytotoxin with cytotoxic activity present in castor plant ( Ricinus communis L.) seeds. Its structure consists of two polypeptide chains one with lectin properties that allows it to bind to glycoproteins and glycolipids on the cell surface and the other one which inhibits protein synthesis at the ribosomes level. Access of the toxin from the cell surface to the ribosomes is a complex process with retrograde transport from the Golgi complex to the endoplasmic reticulum, followed by translocation to the cytosol. It is now known that some paramilitary publications and manuals related to the Al Qaeda terrorist network detail procedures regarding the method for extracting ricin from the castor plant seeds. This has increased the fear that ricin may be used for terrorist purposes. Ricin has been part of the chemical and biological weapons programs in different countries and it was found that this toxin is not easy to disseminate for the purpose of causing a large number of casualties. Advantages of ricin intoxication, if used as a weapon, include a latency period of several hours; nonspecific symptoms and signs regardless of the exposure route; and the lack of an antidotal treatment (AU)