Cambios en la actividad cerebral asociados a la terapia de exposición cognitivo-conductual para fobias específicas: búsqueda de los mecanismos subyacentes / Changes in brain activity associated with cognitive-behavioral exposure therapy for specific phobias: searching for underlying mechanisms

RESUMEN

INTRODUCCIÓN: La evidencia disponible recoge resultados consistentes sobre cambios cerebrales morfológicos y funcionales producidos por el tratamiento psicológico. La terapia cognitivo-conductual (TCC) de exposición es actualmente el tratamiento psicológico más eficaz para las fobias. OBJETIVOS: Explorar los cambios cerebrales y autoinformados en pacientes con fobias específicas a animales pequeños sometidos a un programa de TCC de exposición y comprobar si el programa consiguió que estos pacientes procesaran los estímulos temidos de manera similar a las personas no fóbicas. Sujetos y métodos. La muestra estuvo compuesta por 32 adultos, de los que 16 (5 hombres y 11 mujeres; edad media 38,08 años) tenían un diagnóstico de fobia específica a animales pequeños y 16 (4 hombres y 12 mujeres; edad media 21,81 años) no tenían dicho diagnóstico. Se utilizó un diseño univariado de tratamiento antes-después. Las puntuaciones del grupo sin fobia en autoinformes y activación cerebral se compararon con las puntuaciones del grupo con fobia posteriores al tratamiento. RESULTADOS: Los datos muestran cambios significativos en la actividad cerebral y mejoras en las medidas autoinformadas debido a la aplicación de la TCC a la fobia específica. Tras recibir TCC, los participantes mostraron una mayor activación en puntos del precúneo. Además, comparado con los participantes sin fobia, los pacientes fóbicos mantenían las respuestas defensivas y de miedo ante los estímulos fóbicos. CONCLUSIONES: El precúneo parece ser un regulador que reorganiza el procesamiento de los estímulos fóbicos. Puede implicar que la TCC de exposición, además, activa mecanismos de aceptación, autoconciencia y autoeficacia

ABSTRACT

INTRODUCTION. The current evidence collected consistent results about morphological and functional brain changes produced by psychological treatment. Exposure cognitive-behavioral therapy (CBT) is currently the most effective psychological treatment for phobias. AIMS. To explore the brain activation and self-reported changes in patients with specific phobias to small animals who underwent a CBT exposure program and to prove if the CBT program made phobic patients process feared stimuli similarly to non-phobic persons. SUBJECTS AND METHODS. The sample consisted of 32 adults, of which 16 (5 males and 11 females; mean age 38.08) had specific phobia to small animals and 16 (4 males and 12 females; mean age 21.81) had no phobias. A univariate before-and-after treatment design were used. In addition, the scores of the non-phobic group in self-reports and brain activity were compared with the post-treatment scores of the phobic group. RESULTS. Data show significant changes in brain activity, and improvements in self-reported measures because of applying CBT to specific phobias. As a highlight, participants showed a greater activation in points of the precuneus after receiving CBT. Also, when compared with non-phobic participants, phobic patients still remain with both fear and defensive responses to phobic stimuli. CONCLUSIONS. The precuneus seems to be a regulator that reorganizes the processing of phobic stimuli. It can imply as CBT/ exposure also active acceptance, self-awareness, and self-efficacy mechanisms